— Кухня?
— Готовы.
— Оружейная станция?
— Готовы.
— Пилоты?
— Готовы.
Перекличка длилась и длилась, пока Орион не убедился в полной готовности судна к перезагрузке.
— Офицеры и экипаж на борту, время крепко пристегнуться. Все вещи заприте в ящики.
Вишес опасался перехода к невесомости, и у него от напряжения сдавило грудь. Если перезагрузка пройдет по плану, гравитация вернется в первую очередь. В противном случае у всех на корабле возникнут проблемы серьезнее обычной морской болезни.
На палубе появился Тормент и кивнул адмиралу, без слов сообщая, что теневые группы готовы действовать.
— Я отправил Пирса к Хэлли, — шепнул он Вишесу.
Дальнейших пояснений не требовалось. Вишес понял, что его женщине обеспечили такую безопасность, какой не мог похвастаться никто на судне. Если бы случилось худшее, Пирс вывез бы Хэлли с судна в колонии.
— Спасибо.
Тормент ничего не ответил, просто покинул палубу и исчез из виду. Выйдя на громкую связь, Орион обратился ко всему своему судну:
— Говорит ваш капитан. Повторяю. Тревога не учебная, — он на мгновение затих. — Подготовьтесь к перезагрузке.
Сделав предупреждение, адмирал дал знак ожидающим инженерам. Они медленно отключили проектор гравитации, и искусственная сила тяжести ослабла. Руки Вишеса начали подниматься в воздух, и он почувствовал, как на ногах натягиваются ремни, крепившие тело к полу.
Сектор за сектором инженеры отключили системы корабля. У дальней стены стояло четверо пилотов. Первый вел отчет секунд с момента отключения. Второй отслеживал, сколько осталось до критической отметки кислородных уровней. Третий отсчитывал время до того, как «Вэлиант» поддастся гравитации Каликса — точка невозврата, когда Орион будет вынужден объявить полную эвакуацию. Четвертый летчик отслеживал все надлежащие этапы перезагрузки. После полного отключения ему предстояло назвать их в обратном порядке.
Орион не стал закреплять себя к полу и одной рукой ухватился за поручень аварийного удержания над главным пультом. Вторую руку он запустил под ворот своего мундира и достал биометрический активационный ключ на цепочке, который всегда носил с собой. Вишес переглянулся с адмиралом. Оба знали, что стоит на кону.
Орион в последний раз осмотрел диспетчерскую.
— Все готовы к перезапуску?
— Готовы, — твердо кивнул его заместитель.
Зажав ключ между большим и указательным пальцами, адмирал активировал биометрические датчики и вставил его в слот на главном пульте управления. Сигнализация взвизгнула шесть раз, давая Ориону возможность вытащить карту и приостановить процесс. Когда последний сигнал смолк, раздался хлопок, и в помещении стих статический гул. Корабль полностью заглох.
На судне повисла жуткая тишина. Остатки гравитации исчезли. С плавающими в воздухе руками и напряженным животом Вишес ждал, затаив дыхание.
Инженеры нажимали аварийные кнопки на своих пультах. Пилот, отслеживавший порядок перезапуска, начал выкрикивать приказы, первый из которых был адресован Ориону, чтобы повторно активировать судно. Адмирал до сих пор держал ключ на прежнем месте и, щелкнув парой выключателей, извлек его. С утешительным гулом начали запускаться приборы. Экраны замерцали, подключаясь к питанию, и Вишес выдохнул от облегчения.
По-прежнему пребывая в невесомости и цепляясь ногами за напольные ремни безопасности, Вишес отгородился от начавшегося хаоса и сосредоточился исключительно на отчетах, поступавших от пехотинцев под его командованием. Почти вся операция была проведена воздушным флотом, однако в случае неудачи именно пехоте предстояло эвакуировать гражданских лиц на поверхность планеты и защищать их.
Одна за другой все системы включились. Тяга. Вентиляция. Двигатели. Коммуникации. Радары. Вооружение. Баланс.
— Состояние проектора силы тяжести? — запросил Орион статус единственной системы, которая, очевидно, не активировалась вместе с остальными.
— Неизвестно, — отозвался его заместитель.
— Свяжите меня с Ченсом. Я хочу отчет немедленно.
— Да, сэр.
Пока не вернулась гравитация, Орион не мог разрешить персоналу или гражданским лицам покинуть спасательные капсулы. Слишком опасно позволять людям плавать по судну. В момент возвращения силы тяжести они камнем упали бы на пол или были бы придавлены незакрепленными объектами.
Подумав о гражданских лицах, Вишес представил себе Хэлли в спасательной капсуле. Он мог вообразить удивление на ее лице, когда она впервые оказалась в невесомости. Вишес очень надеялся, что их дети унаследуют ее неуемное любопытство и оптимизм. Сегодня отступники разрушили их план зачать ребенка, но Хэлли, скорее всего, улыбалась и старалась успокоить всех окружающих.