— Вот бы здесь оказался Бен Саутвелл… — начала Мэдди.
— Этот маленький слюнтяй? — сказала Софи, несколько раздраженно. — Я бы предпочла Орландо Блума.
— Луи Армстронг! Джон Леннон! — пропищала Ханна.
— Они же умерли, — воскликнула Софи и заглушила мое «Джоша Роулинсона, пожалуйста, господи».
— Так, все, — сказала Мэдди, — если мы говорим о настоящих мужчинах, то дайте мне… дайте мне Джастина Тимберлейка! Но я-то имею в виду реальных парней. Что ни говори, Бен Саутвелл симпатичный.
— Слишком маленький он, — сказала Софи, — все парни из нашего класса еще слишком маленькие. Маменькины сыночки.
— Бен не мелкий, — сказала я.
На мой взгляд, он действительно очень симпатичный. И большинство остальных ребят тоже не мелкие. У Софи, по-моему, завышенные требования к парням.
— Ну, для тебя он, может, и не мелкий, Шарлотта, — сказала Софи, — но для нас он еще зеленый. И целуется, как рыба, — и, пока мы не успели переспросить ее, что она имеет в виду, Софи снова обратилась ко мне: — А как твой любимый мальчик с Озер, Джош?
Я вздохнула: Джош настолько недостижим, что у меня насчет него нет секретов.
— Страшно подумать, но ему восемнадцать лет.
— Для меня нормально, — сказала Мэдди.
— Ага, просто у тебя нет сестры-красотки, вроде моей Мишель.
Остальные со мной согласились. Ужасно, когда у тебя такая старшая сестра, но иногда она, сама того не зная, оказывает мне добрую услугу. Все девчонки тут же принялись расспрашивать меня, чем сейчас занимается Мишель, с кем она встречается, как причесывается. Я все это им рассказывала, но Мэдди перебила меня и снова заговорила на свою излюбленную тему.
— Настоящий мужчина. Вот чего я хочу! Настоящего джентльмена, мистера Дарси, и чтобы только мой. Может, я встречу такого в путешествии.
— А я точно увижу Джоша на каникулах, — сказала я.
Мэдди посмотрела на меня широко открытыми золотыми глазами:
— Правда, что ли, Шарлотта? Как тебе повезло! А Мишель едет?
— Нет, только я…
— Ну, Шарл, — присоединилась Софи, — это же такой шанс.
От них уже было не отделаться. Девчонки стали спорить между собой. Мэдди считала, что у меня шансы есть. Софи и Ханна (которые знают меня и мои обстоятельства немного лучше) справедливо полагали, что никаких шансов нет.
— Расскажи еще раз, Шарлотта, — умоляюще попросила Мэдди, — я хочу представить себе все в деталях.
И, обрадованная тем, что для разнообразия оказалась в центре внимания, я начала.
Каждое лето мы с Мишель проводим пару недель в Озерном Крае с нашей тетей. Мама с удовольствием погружается в работу и не испытывает угрызений совести, что сплавила дочерей на сестру, вдову с тремя сыновьями, которая в результате получает ненадолго женскую компанию и поддержку. На самом деле это не так ужасно, как может показаться на первый взгляд, потому что тетя Вив — классная, немного эксцентричная, разбирающаяся в искусстве учительница начальных классов, и ее невозможно не любить. Да и мальчики вовсе не беспомощные младенцы, которые нуждаются в постоянном уходе и заботе женщины. А мы и рады помочь в обмен на каникулы на Озерах.
Дом тети Вив стоит в красивом месте, и все пикники и поездки на природу — просто замечательные. Мальчики — это мои любимые двоюродные братья: старшему Олли тринадцать, Тому девять и маленькому Неду шесть. Так кто же такой Джош Роулинсон, спросите вы? Дело в том, что тетин дом — половина старой мукомольни. Роулинсоны живут во второй половине. Малышка Кейт Роулинсон — лучшая подруга Неда, Джо Роулинсон — друг Олли. А Джош Роулинсон — их восемнадцатилетний брат, который проводит с ними лето. Сколько себя помню, я всегда была до безумия влюблена в Джоша. Он немного похож на молодого Дэниела Дэй-Льюиса, такой же мрачный и, по большому счету, не заслуживает моей многолетней преданности. Он никогда в жизни не замечал меня, только пару раз, да и то, когда дразнил из-за того, что я краснею. К сожалению, в прошлом году он начал замечать Мишель…
— Но в этом году, Шарлотта, — мечтательно сказала Ханна, — Мишель не будет, он наконец поймет, какая ты прекрасная личность, какая добрая и… — она запнулась и умолкла.
Мэдди снова за свое:
— Идея! У нас у всех намечается романтическое приключение! Давайте договоримся, что обязательно закрутим романы на этих каникулах! А в последний выходной перед началом учебы снова устроим ночевку и обсудим достижения. А сейчас пусть каждая расскажет, где собирается отдыхать. По старшинству. Мне уже почти пятнадцать (господи, самой не верится), так что я первая. Итак, я на две недели еду на Барбадос с папой. А ты, Дак?