— Я пройду вдоль берега. Тут не глубоко, но течение очень быстрое. Мы выросли на этой реке. Кейт должна быть здесь очень осторожна. Конечно, она не такая уж глупенькая.
Нед совершенно не тревожился за свою подругу.
Том прошел вдоль реки за плотиной. Я видела, как он нагибается, садится на корточки, шарит в кустах и заглядывает в заросли. Нед держал меня за руку, пока мы наблюдали за ним.
— Что-нибудь надумал, Нед? — спросила я. — Где может быть Кейт?
— Я думаю, Шарлотта, — сказал он. — Я думаю, но не боюсь за нее. Ведь Кейт старше меня, а я бы ни за что не забрался в мельницу и не упал бы в реку, и вообще не ушел бы далеко от дома один. Вот об этом я и думаю.
Я нашла большую палку, чтобы шарить в кустах и в высокой траве. Мы исходили поле вдоль и поперек, я правда не знала, что именно мы искали. Может, я надеялась найти какую-нибудь вещь Кейт, что подсказало бы, где она. Прошел почти час. Я не решалась заглядывать в большие запруды и водопады — я боялась того, что могу там найти. Но Том упрямо искал. Он перешел плотину по верху («Кейт знает, что ей так нельзя делать», — сказал Нед), потом осмотрел деревья на другом берегу, но ничего не нашел. Мы прошли мимо плотины к землям, относящимся к Верхней ферме, где сейчас был Джо. Я даже не помню, где мы еще ходили, но вдруг стало очень трудно искать. Пока мы пробирались через поля Блэйтвейта, задул ледяной пронизывающий ветер. Я пыталась не отвлекаться, высматривала под изгородями и звала, постоянно звала.
Джо тоже нигде не было видно. Мы все ужасно устали.
— Я, наверное, побегу домой и сообщу маме, — сказал Том, — мы ходим уже два часа. Не волнуйся, я хорошо знаю дорогу обратно. Я пробегу по этим полям, а вы возвращайтесь тем же путем, что мы пришли сюда. Пожалуйста, приведите с собой Кейт. Я и представить не могу, что будет со всеми, если она на самом деле потеряется. Еще труднее представить, что будет с Кейт, если она на самом деле потерялась…
И он убежал.
(А мне страшно было подумать, что будет с Джошем, если что-нибудь случится с его сестрой…)
— Давай немножко отдохнем, — попросил Нед. — У меня ноги устали, я хочу сесть. Давай сядем на том большом камне у плотины! Я дойду туда, потому что тут все время под горку.
Бедный Нед, иногда я забываю, что ему всего шесть лет, а он сегодня проделал такой большой путь.
— Конечно. Мы сейчас с тобой сядем на камень и еще раз хорошенько подумаем.
Когда Том вернулся домой, там творилось какое-то сумасшествие. Вот что происходило дальше, с его слов. Джош привез домой Вив и Олли. Олли был на костылях, и его немного раздражало, что не он больше в центре всеобщего внимания. Вив и Джош отреагировали на исчезновение Кейт и Скраппи примерно одинаково, а именно — ужасно. Вив, сильная Вив, плакала о своей (вдруг!) полюбившейся собаке. Джош только подлил масла в огонь, заявив, что у нее потерялась всего лишь безмозглая собака, а у него… Возвращение Тома без Кейт еще ухудшило положение, тут все сообразили, что до сих пор ничего не сказали родителям Кейт, хотя давно уже надо было сообщить. В конце концов Олли решился позвонить им на работу, так как ни Вив, ни Джош были не в состоянии это сделать. Но звонить не понадобилось, потому что именно в этот момент послышался звук приближающейся машины Джона Роулинсона. Все молча ждали. Джон сначала вошел к себе, а потом заглянул к нам.
— Вот ты где, Джош! А где дети? Я думал, ты сегодня за старшего.
Хуже он сказать не мог. Джош словно язык проглотил, так что об исчезновении Кейт сообщил Олли. Джон сердито сказал, что надо немедленно звонить в полицию. И он не понимает, почему никто до сих пор не сделал этого.
А мы с Недом между тем сидели на камне.
— Шарлотта, ведь Джо сказал, чтобы я подумал, так?
— А ты еще что-то вспомнил, Нед?
— Да. Я уверен, что Кейт никуда не терялась. С ней все в порядке. Я думаю, она прячется.
— Прячется?
— Да. Кейт всегда прячется, когда ей кажется, что на нее сердятся. Я сердился на нее, и она могла подумать, что ты тоже сердишься на нее, и Джош тоже злился.
О господи! Значит, я во всем виновата.
— Да не сердилась я на нее, Нед. Я просто не хотела, чтобы вы с ней ругались из-за ерунды. Хорошо, предположим, она вправду прячется, ты знаешь ее любимые укромные места?
— В том-то и дело. Я не знаю. Понимаешь, Кейт умеет хорошо прятаться. Она всегда прячется в новых местах.
Мы встали и снова пошли на поиски. Мы все еще звали Кейт, но я начинала думать, что Нед, скорее всего, прав. Я ухватилась за эту идею, как за спасительную нить. Вообще-то, Джош изначально именно это и предположил. А мы даже как следует не обыскали дом. Идиоты!