Ожидая прихода Джейка, Эмили нервничала, и в то же время ей было любопытно. Ее почти не задела вражда, что разделяла их с Джейком семьи, но всё же будучи представительницей рода Кинкейдов, она практически не общалась ни с кем из Ральстонов. Потому, назначая встречу, Эмили выбрала уединение собственного офиса, находившегося в дальнем углу ее магазина, — так никто не узнает о разговоре с Джейком.
Мысли ее прервал голос помощницы, что донесся по внутренней связи. Итак, Джейк Ральстон прибыл.
— Проводите его сюда, пожалуйста, — произнесла девушка, обходя стол.
Лесли, стройная брюнетка, открыла дверь и произнесла:
— Эмили, к вам пришел Джейк Ральстон.
В офис вошел высокий и стройный молодой человек в темно‑синем костюме, черных ботинках и широкополой шляпе. В руке он нес легкий чемоданчик. Джейк Ральстон оказался куда более привлекательным в жизни, чем на многочисленных фотографиях в газетах и журналах, и он не мог не притягивать взглядов — что‑то в его внешности требовало немедленного внимания. Темно‑карие глаза его поймали взгляд Эмили, и на миг она позабыла обо всем, но постепенно обрела контроль над собой и протянула руку для знакомства.
— Эмили Кинкейд. Мы, должно быть, встречались в детстве, — произнесла она, будучи уверенной в том, что не видела Джейка с тех пор. Она бы запомнила его, встретив взрослым.
Он пожал ей руку, и внезапно Эмили ощутила, как от его прикосновения ее точно ударило током. Ошеломленная, она подняла глаза и увидела во взгляде Джейка удивление. Значит, он тоже что‑то почувствовал. Они стояли и смотрели друг на друга, и лишь спустя несколько минут Эмили опомнилась и поспешно отдернула руку — это далось ей нелегко.
— Прошу, садитесь, — произнесла она, едва слыша сама себя.
Что с ней происходит? Никогда прежде Эмили не реагировала на мужчин таким образом — да и потом, Джейка она совсем не знала. Не говоря уже о том, что он принадлежал к роду Ральстонов.
Указав посетителю на два кожаных кресла, стоящие у стола, Эмили опустилась в одно из них — и тут же поняла, что совершила ошибку. Стоило поставить между креслами стол, чтобы их с Джейком хотя бы что‑то разделяло. Знай она, что так отреагирует на него, она бы отменила встречу. Конечно, гость весьма привлекательный, но то, что происходит с ней, переходит границы простой симпатии. Между ними ощущается такое напряжение, что, кажется, воздух наэлектризован.
Джейк, положив шляпу на стул, сел, скрестив длинные ноги в элегантных кожаных черных сапогах. Волосы его оказались темными и слегка вьющимися. Эмили, стремящейся поскорее избавиться от нежеланного гостя, не терпелось приступить к делу.
— Спасибо за ваше согласие на встречу, — произнес Джейк. — Насколько я понимаю, мы с вами первые представители наших семей, отважившиеся на беседу. Два наших рода разделяет около века молчания. Если, конечно, не принимать в расчет враждебные споры. — Он слегка улыбнулся, и в его внимательном его взгляде вспыхнула озорная искорка. Эмили даже показалось, что он тоже не остался равнодушен к ней, хотя она сомневалась, что вызвала в нем такую же бурю эмоций, что одолевала ее.
— Я не могу и предположить, по какой причине Тейн Уорнер мог написать что‑то мне, — ответила Эмили, решив положить конец любезностям.
— А я вам скажу. Он хотел, чтобы я сделал нечто, что он не мог сделать сам, — для него это было важно. Тейн хотел избавиться от ранчо его деда, перешедшего ему по наследству. Сказал мне, в доме много ценных вещей, и хотел, чтобы вы, Эмили, определили их стоимость и помогли мне избавиться от ненужного. Он рассказал мне про ваш магазин. Я прошелся по нему и приметил несколько интересных вещей.
— Я выросла среди антиквариата и теперь, будучи в этом бизнесе, могу продавать его и покупать.
— Тейн был тяжело ранен, мы находились под обстрелом, — продолжал Джейк, и голос его зазвучал глуше. — Я не мог отказать умирающему другу. К тому же мы с ним почти всю жизнь вместе. Я даже не сомневался, обещая ему, что выполню все его просьбы. Их оказалось три, и не все они мне кажутся осуществимыми. Но я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Слушая Джейка, Эмили ощущала боль утраты в его голосе и понимала, почему он не сумел отказать Тейну. Но также она предчувствовала, что сейчас он предложит ей нечто, на что она захочет сказать «нет» — несмотря на все обещания, данные Джейком. Может, стоит окончить беседу, не выслушивая до конца просьбу Джейка?