— Тейн хотел, чтобы я нанял вас. Я предлагаю вам работу.
Эмили вздохнула: она не могла согласиться на подобное предложение. Ее фамилия Кинкейд, и никто в ее роду никогда не работал на Ральстонов. Это не понравится родным — особенно братьям. Одно дело — разговаривать с Джейком в магазине, и совсем другое — работать с ним на его ранчо.
— Джейк, позвольте мне сразу же остановить вас. Я просто вынуждена отказаться. Слишком большая пропасть лежит между нашими семьями. Слишком горька память о произошедшем когда‑то. Я могу назвать вам имена хороших экспертов с огромным опытом работы, которым можно доверять.
Джейк наклонился вперед, упершись локтями в колени, — его пристальный взгляд не отпускал Эмили.
— Эмили, — произнес он глухо, — Тейну нелегко было оставаться в сознании, чтобы рассказать мне о том, чего он хочет. Врачи вообще удивились, что он прожил с такими ранениями еще какое‑то время. Этот проект был для него очень важен, потому я дал ему слово, что найму вас на работу. Я сделаю все, чтобы этого добиться. Если единственное, что мешает вам согласиться, — старая семейная вражда, до которой нам с вами, признайтесь, нет дела, — мы справимся. Я не прошу вас стать моим другом — просто поработайте со мной.
Эмили, закрыв глаза, жалела лишь о том, что нельзя заткнуть уши, чтобы не слышать ни слова, и нельзя прогнать Джейка из офиса. Может, он и слывет первым красавчиком, у которого бесчисленное количество поклонниц, если верить журналам… он определенно не принадлежит к ее типу мужчин. Правда, Эмили знала парочку бывших подружек Джейка — все они сохраняли с ним хорошие отношения и были готовы пойти за ним куда угодно, дай он им еще шанс. Но ей не хотелось становиться очередным его трофеем, не хотелось заводить интрижку и потом получить рану на сердце. Джейк обожал вечеринки, красивых женщин и не имел ни малейшего намерения обзаводиться семьей. Эмили же не хотела обременять себя отношениями без перспектив — она рассматривала кавалеров как потенциальных женихов.
— Эмили, давайте я вам подробно все растолкую, прежде чем вы откажетесь, — произнес Джейк убедительно. — Вы помните, я сказал, что в последние моменты своей жизни Тейн попросил меня пообещать ему три вещи: разобраться с вещами на ранчо, во‑первых. Он подарил это ранчо мне. Во‑вторых, он хотел, чтобы я нанял вас для оценки стоимости имущества и консультации относительно того, от чего следует избавиться. На время работы вы должны жить со мной там. Третья просьба Тейна, боюсь, невыполнима. Он хотел, чтобы вражде между родами Ральстонов и Кинкейдов был положен конец. По его замыслу, наша с вами сделка могла бы стать неплохим стартом. Что ж, он сказал мне попытаться. Теперь я расскажу вам про своих сослуживцев. Тейн был нашим капитаном и другом, соседом по ранчо и предпринимателем. Вы младше его, но знаете Уорнеров и, полагаю, Ноа Гранта. Ну, уж его сестру Стефани вы должны знать.
Эмили кивнула:
— Я ходила в школу вместе со Стефани — да и брата ее знаю.
— Ноа досталась просьба довезти письмо женщине, которая, как оказалось, родила от него сына. Еще один техасец в нашей группе — Майк Моретти. Тейн попросил его поработать на другом ранчо. Так Майк женился на вдове Тейна и теперь управляет тем поместьем. А оно находится как раз посередине, между владениями Ральстонов и Кинкейдов.
— Я согласна, прекратить вековую вражду поколений — задача невыполнимая, — отозвалась Эмили. — Некоторые из моих родных даже слышать не захотят, что я работаю на вас. Тейн был прекрасным парнем, но эта работа не…
Джейк поднял руку, останавливая ее:
— Выслушайте меня и позвольте передать вам письмо от Тейна. Он приложил немало усилий, чтобы рассказать мне и двум другим друзьям, чего он хочет от каждого из нас.
— С неохотой, но я вас слушаю, — произнесла Эмили, чувствуя, что попала в искусно расставленную ловушку.
— Хорошо, — отозвался Джейк, бросая на нее взгляд, от которого Эмили ощутила, как по телу побежали мурашки.
Молча, она смотрела, как гость открывает чемоданчик и достает запечатанный конверт. Беря конверт из рук Джейка, Эмили невзначай провела пальцами по его ладони — и мгновенно вспыхнула. Поднимая глаза на своего незваного посетителя, она почувствовала неожиданный прилив желания. И зачем она согласилась на встречу, с досадой подумала Эмили.
Открыв конверт, она взглянула на Джейка.
— Мне, пожалуй, стоит прочитать это вам, потому что здесь явно упоминается предложение о работе.