— Давайте, — согласился Джейк.
«Дорогая Эмили, я попросил моего друга Джейка Ральстона предложить вам работу эксперта, чтобы дать оценку имущества моего деда. Знаю, что просить о совместной работе Кинкейда и Ральстона неслыханно, но эта работа временная, и я уверен, что вы, будучи честными, достойными доверия людьми, справитесь. Я не смогу сделать это сам. Прошу вас, будьте добры и выполните мою просьбу. Пора Кинкейдам и Ральстонам похоронить старую вражду. Вы оба молоды и полны сил, и мое желание не отнимет у вас много времени. Надеюсь, если вы, Эмили, согласитесь, работа эта подарит вам нечто новое и прекрасное.
Жизнь — это бесценный дар, и потому прошу вас, не тратьте ее понапрасну на ненависть, от которой уже не осталось следа. Я бы отдал все, чтобы уладить это все самому. Благодарю вас обоих. Пусть ваши жизни будут счастливы! Тейн».
Эмили подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Джейком, но он отвернулся. Между ними воцарилось молчание. Наконец девушка произнесла:
— Наверное, вам стоит сказать мне, что именно вы хотите от меня.
— У меня есть еще одно письмо с очень точными указаниями. Его мы можем открыть позже.
А пока, — Джейк достал из чемоданчика другой конверт, — Тейн велел мне передать вам вот это.
Это его вам подарок за согласие — я знаю, что там. В дополнение к этому я буду платить вам по вашей стандартной ставке. Сообщите мне расценки, и начнем. Кстати, Вивиан тоже в курсе того, что там внутри, и не возражает.
Эмили взяла конверт — пальцы ее снова легонько скользнули по руке Джейка, и она вновь подняла на него глаза, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Не хватало только влюбиться в Ральстона! Джейк между тем тоже что‑то почувствовал, и в его темно‑карих глазах мелькнул ответный огонек.
Эмили посмотрела на потрепанный коричневый конверт, на котором виднелись отпечатки крови и расплывшиеся пятна, по‑видимому, от слез, открыла его и вытащила чек.
— Вы сказали, что знаете, что внутри.
— Да, у меня даже сохранилась записка от Тейна, где он мне сказал открыть конверт и посмотреть.
Эмили бросила взгляд на чек и, изумленная, произнесла:
— О, боже! Это что, настоящий чек?
— Конечно. Тейн заплатил вам миллион долларов за работу.
— Я не могу принять такую сумму за эту работу.
Джейк пожал плечами:
— Тейна нет в живых. Миллион ему не нужен. Вивиан унаследовала его поместье, которое оценивается в несколько миллионов. И потом, она и сама богатая наследница с успешной карьерой художника, а ранчо Тейна процветает. Майк Моретти же сделает его еще прибыльнее. Ей тоже не нужны деньги. Они ваши, если вы согласитесь на работу.
Эмили продолжала смотреть на чек, размышляя, — в голову ей приходили многочисленные идеи о том, как можно было бы использовать эти деньги.
— Я потрясена, — наконец произнесла она. — Я не могу поверить в это. Почему он это сделал?
— Он хотел, чтобы вы согласились. Я еще догадываюсь: он знал, что вы откажете мне. Если же мы будем работать вместе, об этом узнают наши родные, а это может стать началом окончания древней вражды между нашими семьями.
В этот момент Эмили поняла, что не сможет отказаться. Она решительно поглядела на Джейка. Итак, она будет жить на ранчо с этим обаятельным молодым человеком месяц или сколько потребуется. Сумеет ли она сохранить свое сердце в безопасности? Сможет ли избежать соблазна?
Глава 2
Увидев, как побелело лицо Эмили, Джейк понял, что по крайней мере одна просьба Тейна будет выполнена. Однако, как бы девушка не упала в обморок, с удивлением подумал Джейк. Странная реакция — во‑первых, у нее собственная процветающая компания, а во‑вторых, в их семье никогда не бедствовали. У них была своя нефтяная компания, которой управляли отец и братья. У Лукаса было собственное ранчо, но он также входил в совет директоров и появлялся в Далласе почти каждую неделю.
— Эта работа изменит мою жизнь. Я стану миллионершей благодаря собственным усилиям, — пояснила Эмили, поднимая на Джейка свои огромные светло‑карие глаза. — Вы знаете, что я не могу отказаться.
— Полагаю, этого и добивался Тейн, — пожал плечами Джейк.
Он отметил, что Эмили не была похожа ни на одну из его прежних подружек, но она была красива: большие карие глаза с длинными ресницами, гладкая кожа, полные яркие губы. Вот только украшений и макияжа на ней не было совсем. Скользнув взглядом по одежде Эмили, Джейк отметил, что свободная черная блуза не подчеркивает ее фигуру, так в чем причина столь странной их реакции друг на друга?