Я растерялась.
В стёклах очков отражалась моя искажённая смятённая копия, и я подумала: интересно, почему она не избавится от своего недуга у целителя? Говорят, служащие хорошо зарабатывают, а лечение не такое уж дорогое…
— Но как же… это же справочная…
— Да. Мы предоставляем информацию об организациях, выдаём адреса контор и фабрик, но не частных лиц, — заученно повторила она.
От неожиданности я замерла и часто заморгала. И как мне теперь искать этого мага в огромном городе?
— Понимаете, это очень важно…
— Все так говорят, — недовольно поджала губы служащая. — Другие запросы будут?
— А есть в городе какие-то организации с названием Януар? — с надеждой спросила я
Служащая погрузилась в большущий талмуд и принялась листать его с конца.
— «Артефакторная мастерская господина Януара», — наконец озвучила она.
То, что нужно! В душе заискрило от ликования.
— Прекрасно! Давайте!
— Тогда записывайте. Улица Цветочная, дом девятнадцать. Это Торговый район, здесь недалеко. Минут двадцать пешком, — подсказала служащая.
— Великолепно!
Записала адрес, перерисовала в блокнот примерную схему расположения ближайших улиц и отправилась на поиски.
Идти действительно оказалось недалеко, но саквояж всё равно оттянул руку, а ещё дал о себе знать голод. Но я решила, что сначала дело — потом всё остальное. А вдруг этот Мистер Январь сейчас как раз закончит дела и уедет из своей мастерской, пока я ем?
В итоге сделала лишь одну остановку — зашла в крошечный безлюдный тупичок и последними штрихами завершила подготовку: отстегнула временную подкладку с плаща, убрала её в саквояж и переодела плащ кричаще-красным нутром наружу. Накрасила губы ярко-алой помадой, чтобы всё внимание обращали на неё, а не на черты моего лица.
Однажды я читала детектив, где убийца ходил в красной шляпе, и никто из свидетелей не мог запомнить его лица, потому что всё внимание приковывала к себе именно красная шляпа. Хороша же я буду, если все эти переодевания окажутся напрасными, но игра в шпионку будоражила и наполняла азартом.
Я добуду артефакт, чего бы это ни стоило, а Мистер Январь запомнит только то, что ему позволено будет запомнить.
Нужную мастерскую нашла почти сразу. Я представляла себе небольшую лавку, а это оказалось громадное здание с несколькими подъездами. Не мастерская, а целая фабрика.
Зайдя в приёмную, вежливо улыбнулась сидящей за столом темноволосой сотруднице и сказала:
— Добрый день, мне бы хотелось встретиться с господином Энером Януаром.
— Добрый день! Что, с самим… — удивлённо протянула она так, будто я возжелала попасть на приём к императору.
— Да, и как можно скорее. Очень прошу, это действительно важное дело.
— У вас назначено? — наклонила она голову набок и принялась изучать меня чересчур пристальным взглядом.
— Нет. Но дело действительно важное…
— В таком случае могу предложить вам запись на первое марта, — откликнулась сотрудница. — Господин Януар принимает только по первым числам месяца, а остальные дни в мастерской он обычно не появляется.
— Совсем не появляется? — разочарованно протянула я. — Но сегодня только третье ноября…
— Ничем не могу помочь, — развела темноволосая руками. — У господина Януара очень плотный график, и он принимает желающих только по первым числам месяца.
— А можно… его домашний адрес? Вы не представляете, насколько это важно!
Я сделала крайне жалобное лицо и с надеждой посмотрела на сотрудницу.
Глава 4
Делайла
Девушка посмотрела на меня, как на умалишённую, и ответила:
— Категорически нельзя. Могу записать вас на март. Шестнадцать сорок.
— Хорошо, — сдалась я. — Запишите, пожалуйста.
Ничего толком не достигнув, вышла из приёмной и осмотрела огромное здание.
Нет, не может такого быть, что владелец мастерской появляется здесь настолько редко!
В голову пришла одна идея, я приметила двух импозантных господ, вышедших из дальнего подъезда, и направилась к ним.
— Доброго дня! — обаятельно улыбнулась, обращаясь к двум степенно беседующим мужчинам в дорогих сюртуках. — Простите, что прерываю вашу беседу, но мне до невозможности важно увидеться с господином Януаром, это вопрос жизни и смерти.
— Энер принимает посетителей только по первым числам месяца, — низким басом заговорил усатый господин справа. — Он, знаете ли, гениален, но нелюдим. Не терпит суеты и большого количества магов вокруг, поэтому мы и сами видим его крайне редко. Никто никогда не знает, в какой момент он появится.
— Держит работников в тонусе, — хохотнул второй.
— И что же… даже с клиентами не встречается? — убито спросила я.
— Особенно с клиентами! — заверил второй, и теперь они смеялись оба. — Для работы с заказчиками у нас есть специальный отдел, а для исполнения заявок — целый цех артефакторов. Господин Януар последние годы посвятил себя исключительно изобретательской деятельности и заказы не берёт. Даже императору недавно отказал, отправил к нему своего заместителя, сославшись на занятость.
Чем больше становилось известно о господине Януаре, тем призрачнее казалась возможность нашей встречи, но я отчаянно не желала сдаваться. Не для того приехала в столицу и потратила столько денег, чтобы отступить. Ну уж нет!
— У меня дело крайней срочности. Мне необходимо приобрести артефакт стабилизации магии. Это действительно вопрос жизни и смерти.
Импозантные мужчины сразу стали серьёзнее, а затем переглянулись, и усатый сочувственно проговорил:
— Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Энер выполняет требуемую императором норму в двадцать штук в год. Ещё пятьдесят делают в мастерской. Все эти артефакты забирает Целительский корпус и распределяет в соответствии с очерёдностью. Несколько штук поступает в продажу, но и на них есть очередь. К сожалению, мы просто физически не можем изготавливать больше. Энер нашёл только пять магов с необходимым уровнем дара, и каждый из них едва успевает изготавливать по одному в месяц. Учитывая отпуска, больничные и неудачи, получается десять в год. Кроме того, мы иногда нагружаем этих магов другими задачами, чтобы избежать их умственного и нервного истощения…
— Понимаю… — убито проговорила я. — Но это вопрос жизни и смерти. Мы не дождёмся своей очереди, приступы стали слишком сильные и частые…
Господа подобрались и переглянулись.
— К сожалению, мы никак не можем повлиять на ситуацию. Артефакт стабилизации магии очень дорог и сложен в изготовлении. Мы делаем всё возможное, наши сотрудники работают на всех крупных кафедрах артефакторики страны и отслеживают талантливых студентов, но — увы! — пока мы нашли только пятерых, что и так большой прогресс. Раньше Энер был одним из трёх способных изготовить такой артефакт магов во всей Империи. Теперь их уже десять. Надеемся, в ближайшие годы их станет ещё больше. Жаль, что дети с конфликтными дарами продолжают рождаться.