— Что-то не сходится, — протянул вдруг мужчина. — Вы сказали, что были юны…
Я закусила губу. И правда, со сроками вышло не очень гладко… К счастью, на него уже цыкнула ожидающая в очереди дама, и он возмущённо замолчал, буравя меня скептическим взглядом.
— Ой, взаправду маг-то имеет право знать, что девчонка беременна… — протянула стоящая поодаль бабуся и выжидательно уставилась на служащую.
— По регламенту мы не имеем права разглашать личные данные граждан, — нарочито громко сказала служащая, а потом тихонько добавила: — А адреса вашего Януара и вовсе в книге нет, вы не одна его ищете…
Вот ведь незадача! Зачем я тут тогда распиналась?
Но оказалось, что всё не зря. Когда я вышла наружу и подняла лицо к равнодушному чёрному небу, ко мне подошла бабуся.
— Сынок мой работал на этого Януара, — проскрипела она. — Адреса не знаю, помню только, что он несколько раз брал извозчика к гостинице «Соколовской», нужный тебе дом где-то там рядом. Сынок говорил, что он весь тёмный и такой мрачный, ажно оторопь берёт. Вот и всё, что я знаю… И ещё — жениться Януар на тебе точно не женится, губы не раскатывай. Но с дитёнком поможет, мужик он хоть и строгий, но порядочный.
От счастья я обняла бабусю и горячо поблагодарила.
Это ли не знак судьбы, что я на верном пути?
Воодушевлённая, направилась искать извозчика, но те либо выглядели сомнительно, либо ломили баснословные цены за услуги. Пришлось отойти подальше от вокзала и поймать случайного извозчика, которого с площади погнали хлыстами мордастые завсегдатаи. Вот он-то и назвал приемлемую сумму.
Дорога в Заречный район, где располагалась гостиница, заняла целую вечность, и на место я прибыла глубоким вечером, почти ночью. Нужный особняк — единственный мрачный среди пастельного цвета имений — нашёлся в самом конце Соколовой улицы, в уютном тупичке. Судя по всему, дальним от улицы фасадом он выходил в лес.
Отпустив парнишку-извозчика, позвонила в изящный звонок на калитке. Парадная дверь дома распахнулась, и я замерла в ожидании встречи с магом, от которого зависело так много.
Глава 6
Делайла
Моему разочарованию не было предела — к калитке вышел не сам маг, а чопорный молодой человек в ливрее.
— Доброй ночи! Я бы хотела встретиться с господином Януаром, — не дрогнувшим голосом заявила я.
— Доброй ночи. Вы из агентства? — нахмурился парень, скользя внимательным взглядом по моей фигуре.
— Да, я из агентства, — не моргнув глазом, подтвердила я.
Да хоть из Межмировой Канцелярии! Кем угодно бы назвалась, лишь бы встретиться с неуловимым артефактором.
— Но мы вас ожидали завтра…
— Так завтра уже почти настало, — похлопала я глазами.
Парень недовольно щёлкнул языком и сказал:
— Ну… не знаю, господин не любит, когда нарушают его расписание. Ладно, подождите здесь, только к дому не подходите, там магическая защита.
— Конечно.
Я опустила капюшон и огляделась. Сквозь ухоженный по-осеннему пустой парк к парадному крыльцу вела подъездная аллея, засыпанная мелким белым гравием. На клумбах отцветали поздние георгины и хризантемы. Мрачное в своей суровой лаконичности здание изливалось в промозглый сад неожиданно тёплым светом.
Наконец на крыльце показался сам хозяин. Высокий, плечистый, сердитый брюнет, ожившая картинка в календаре. Однако раньше он был просто красавчиком с артефактом, а теперь — мечущим молнии из глаз магом, готовым изжарить меня на месте.
— Почему вы прибыли на день раньше? — грозно спросил он.
Даже с расстояния его взгляд обжигал холодом, но я всё равно сделала несколько шагов ему навстречу.
— Господин Януар, умоляю, не сердитесь. И заранее прошу прощения за беспокойство. Дело в том, что я не та, за кого меня приняли. Я пришла просить вас продать артефакт стабилизации магии. Дело в том, что мой племянник…
В этот момент маг повернулся к парню в ливрее и посмотрел на него. Просто посмотрел, но так, что тот скорчился, ссутулился и сжался в нелепый комок. Я запнулась и сбилась с мысли.
— Вы уволены, рассчёт получите по почте, — коротко бросил он, а затем повернулся ко мне и процедил: — Я не имею права ни продавать, ни дарить подобные артефакты. Мне это запрещено законом. Вы можете занять очередь и получить артефакт от государства, либо купить через вашего целителя по квоте для больных. Если вы считаете, что ворвавшись в мой дом посреди ночи, добьётесь желаемого, то вы очень сильно ошибаетесь.
— Но нам нужен этот артефакт… срочно! Иначе мой племянник погибнет. Мы не в состоянии ждать… — попыталась объяснить я, но маг даже слушать не стал.
— А я не в состоянии работать без еды и сна, чтобы изготавливать артефакты на всех желающих. Советую думать о совместимости даров прежде, чем детей заводить, — бросил он. — Целители сами разберутся, кто в состоянии ждать, а кто нет. Это их работа, а моя — сделать артефакт, и вы меня от неё сейчас отвлекаете. А теперь прошу вас обоих покинуть территорию моего имения, иначе я вынужден буду выдворить вас силой.
Парень в ливрее безропотно двинулся в мою сторону и даже подцепил меня под локоть, чтобы увести.
— Пойдёмте, спорить с господином Януаром бесполезно. Он этого страсть как не любит, — зашептал он.
Я смотрела в ледяные светло-голубые глаза мага, закипая от обиды и несправедливости. Можно подумать, сестра нарочно родила Микея таким, лишь бы доставить неудобство сиятельному господину артефактору.
Как только мы оказались за пределами имения, парень запер калитку и убрал ключ в карман.
— Ноги моей здесь больше не будет! — облегчённо выдохнул он, и я изумилась такой реакции.
Ожидала, что парень разозлится или начнёт меня проклинать за то, что лишился доходной работы, а вместо этого он засунул руки в карманы, поднял взор к небу и сказал:
— Не смотрите на меня так. Господин Януар — человек неплохой, но очень уж тяжёлый у него характер. Ему нужно, чтоб всё было по расписанию, по схеме. Иначе он злится. А когда он злится, то… вроде не орёт, не оскорбляет. Ни разу от него грубого слова не слышал. Но как посмотрит — аж кишки всмятку. Нет, устал я от этой работы.
— Ох, я так рада, что вы на меня не сердитесь. Право, мне очень неловко, что из-за меня…
— Да нет, тут не в вас дело. Тут господин как раз таки прав… Мне запрещено как отвлекать его, так и посторонних на территорию имения пускать, а я сразу оба правила нарушил. Но уж больно вы девушка красивая, я так и подумал, что из агентства. Откуда же ещё…
— А что за агентство?.. — спросила я, изо всех сил надеясь на ответ.
— Да нет, не могу я такое сказать… Раз вы не оттуда, оскорбитесь ещё…
— Да нет, что вы, — ласково улыбнулась я. — А знаете, давайте я вас угощу бокальчиком чего-нибудь горячительного? Раз уж вы из-за меня работу потеряли.