Зато офицерам жилось вольготно. Сам полковник Сигизмунд Болеславский находился почти все время в Варшаве при молодой жене. Штабные и полевые офицеры весь груз военной учебы взвалили на плечи среднего комсостава и капелланов, а сами красовались на балах, дружеских пирушках, в городском театре музыкальной комедии среди молоденьких актрис.
Никита Кравец много времени проводил в двухэтажном особняке Зои Броницкой. Появлялся всегда в штатской одежде в «розовой комнате» обаятельной хозяйки, где собирались молодые врачи, адвокаты, инженеры, артисты.
Каждый вечер начинался пением «Ще не вмерла...» Затем маленький, рано облысевший человек с булавочными колючими глазками, именующий себя профессором-славистом, знатоком украинской культуры, быстро взбегал на маленькую эстраду. Страстно, горячо восхвалял он прошлое Украины времен Ярослава Мудрого, Ольги и Владимира. Это был эрудит. Этнографию и быт прошлого он знал до мельчайших подробностей. Все были в восторге от его речей.
Над эстрадой висел большой портрет гетмана Ивана Мазепы. На нем он был изображен в темно-бордовом кафтане с золотыми пуговицами, с булавой в руке, с печально опущенными усами.
— Вот он, наш бог и отец-наставник! — кричал исступленно оратор, показывая на портрет и торопливо выпивая стакан крепкого остывшего чая. — Украиной на востоке правят большевики и евреи! Прислушайтесь, дети мои, как стонет Славутич по ночам, как летит его печальная песня по нашей неньке-Украине, — и воздев руки к небу, заканчивал с патетическим пафосом свою речь: — Но грядет час освобождения, и правда жизни восторжествует! Скоро, скоро повеет свежий ветер с запада над щедрыми землями нашей многострадальной родины...
7
Натужно урча моторами, самолет набирал высоту. Десантники прильнули к иллюминаторам, напряженно всматриваясь в ночное небо, в пылающий на востоке заревом далекий горизонт. Там проходила линия фронта, туда летел самолет.
Где-то под Коростенем небо со всех сторон зарозовело. Ослепительно засверкали взрывы зенитных снарядов, оставляя после себя черные облачка дыма, замелькали пунктирные линии трассирующих пуль. Раза два самолет резко качнуло, однажды бросило в воздушную яму, но летчик выровнял машину и стал еще круче забирать вверх.
Никита облегченно вздохнул, когда самолет ушел из зоны зенитного огня в черную пустоту, но в душе пожалел, что летят они ночью, а не днем. Ему так хотелось увидеть с высоты птичьего полета мать городов русских — стольный град Киев и голубую ленту Днепра.
Самолет шел севернее Киева, над затемненными городами и селами, над черниговскими сосновыми лесами, над приречными лугами и небольшими озерами, утопающими в густой темноте ночи.
Десантники, затянутые в лямки парашютов, молчали. Синий свет лампочек под потолком делал людей неузнаваемыми, похожими на сказочные привидения.
В самолете было душно. Остро пахло бензином. В горле першило.
Никита посмотрел на часы. Скоро они должны подлететь к месту высадки. Ночь близилась к концу. В иллюминатор было видно, как на востоке зарозовело небо.
Он, как командир отряда и старший по званию, сидел рядом с кабиной летчиков. Недалеко от него разместился широкоплечий, с короткой бычьей шеей Василий Чекрыжный — внук известного на Львовщине профессора народной медицины. Он фанатично ненавидел большевиков и евреев и был глубоко убежден, что народ Украины страдает только от них.
Тут же дремал, опустив голову на запасной парашют, остроскулый, низколобый Николай Холодный, тупой, себялюбивый двадцатилетний недоумок, никогда не рассуждавший, а привыкший, как старый фельдфебель, рьяно выполнять любую команду, даже если она была заведомо бессмысленной. Напротив посапывал Павел Дружбяк, заместитель Никиты по отряду, недюжинной силы крепыш. Среди нахтигалевцев он слыл отпетым человеком, способным на любую жестокость и подлость. В прошлом он служил ординарцем командира польской дивизии полковника Лятошинского, который держал его больше при семье, в своем имении «Тополи». В двухэтажном каменном доме, окруженном густым, почти диким парком, проживала молодая бездетная жена полковника пани Нелли Генриховна с тетей Еленой Ксаверьевной.
Нежданно в теплую осеннюю ночь, когда до имения дошли тревожные слухи о выступлении Красной Армии на защиту исконных украинских земель, прискакал на взмыленном иноходце кавалерист. Задыхаясь от быстрой езды, взбежал на второй этаж в комнату Нелли Генриховны. В доме задержался недолго, ускакал, будто его и не было. Однако вскоре все окна в доме засветились, на фоне белых занавесей замелькали тени человеческих фигур.