Стараясь не шуметь, подошел к кровати, прислушался. Платье женщины, висевшее на стуле, пахло духами. Через мгновение чемодан был в его цепкой руке. Тихо, на цыпочках вышел из горницы, прошел незаметно во двор мимо уснувшего на печи хозяина.
Почуяв Дружбяка, лошади беспокойно затоптались на месте. Любимец Серый словно ждал его, потянулся мордой к лицу, зафыркал, обдавая жарким дыханием.
Потрепав на прощанье Барселону за холку, он вывел через калитку Серого на улицу, прихватив из тарантаса свой солдатский вещевой мешок. Барселона, почуя недоброе, беспокойно задвигалась, зафыркала, стараясь изо всей силы порвать повод уздечки и рвануться вслед за Серым.
В округе было темно и тихо. В высоком чистом небе переливались звезды. Дружбяк вел Серого в поводу, ощущая на плече его горячее влажное дыхание. Он шептал ему, как товарищу, вовлеченному в заговор: «Тихо, родной, нас никто не должен слышать, не зашуми, не фыркни...»
След Дружбяка отыскался в марте 1941 года в Бранденбурге, в шпионской школе второго отдела абвера. Здесь немцы готовили из оуновцев диверсантов: предатели овладевали техникой стрельбы из всех видов ручного оружия, изучали подрывное дело. Вот тут-то Дружбяк и сошелся близко с Никитой Кравцом.
...Неожиданно самолет тряхнуло. Никита больно ударился затылком о железное ребро каркаса, пилотка чуть смягчила удар, но в голове зазвенело. Все испуганно заерзали на скамьях, послышались стоны, приглушенные выкрики.
— Хлопцы, капут! — вырвалось у Петра Гаркуши, сидевшего напротив Никиты. — Хана нам...
Сын смотрителя Львовской тюрьмы при панской Польше, картежник и жмот, Гаркуша всегда старался казаться самым храбрым воякой, а тут вдруг такое...
— Молчи, гнида! — в сердцах прохрипел сидевший рядом с ним Степан Зеленко, внук кулака с Ровенщины, родителей которого в 1939 году сослали в Сибирь за антисоветскую деятельность. — Хуже смерти ничего не будет...
Самолет выровнялся, стал набирать высоту. Нахтигалевцы успокоились, разговоры умолкли.
Вот с такой командой и летел в тыл Советам Никита Кравец, который знал, что всех их готовили с благословения святейшего отца Андрея Шептицкого и каждый из них повторял про себя наизусть напутствие самого Бандеры:
«Главная задача каждого слуги божьего: дезорганизация тыла Красной Армии. В нее входят: разрушение коммуникационных линий, подрыв мостов, порча железнодорожных путей, устройство крушений поездов, нападение на автомобильный и гужевой транспорт. Разрушение линий связи, уничтожение складов боеприпасов, снаряжения, горючего и продовольствия. Нападение на штабы и другие войсковые учреждения в тылу большевиков. Уничтожение материальной части на вражеских аэродромах, осведомление вермахта о расположении, численности и продвижении войск противника.»
Кроме Никиты, в самолете летело двадцать человек. При высадке группа делилась на три отделения. Для каждой семерки было свое определенное задание. Работать им предстояло изолированно друг от друга. Каждое отделение имело свою портативную радиостанцию для связи с центром, расположенным во Львове. Все диверсанты были одеты в форму бойцов Красной Армии, имели настоящие красноармейские книжки.
Вскоре над дверью кабины летчиков вспыхнула красная лампочка, и в самолете раздался оглушительный, как сирена, звонок. Из кабины вышел офицер в немецкой форме, поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем — условным сигналом подготовки к прыжку группы Никиты.
Офицер распахнул дверь самолета. Ворвалась струя свежего ночного воздуха. Нахтигалевцы встали, замерли навытяжку. И по знаку руки офицера один за другим стали прыгать в черную пустоту. Никита шагнул за дверь последним и уже при отрыве от самолета ему показалось, что он услышал выкрик вдогонку:
— Хайль Гитлер!
Но тут Никиту закрутило и с ужасающей быстротой понесло вниз, в зияющую бездну.
8
Никита приземлился на краю сырого картофельного поля, рядом с глубоким оврагом. Он умело, как на тренировках, спружинил полусогнутыми ногами, и удар о землю получился не очень сильным.
Ночь была теплой, безветренной. Обмякший купол парашюта накрыл Никиту влажным полотном, мешая расстегнуть ремни крепления.
Накануне десантников предупредили: в первые же дни войны в прифронтовой полосе Советов особенно активизировались работники НКВД и милиции. По постановлению Совета Народных Комиссаров СССР созданы специальные истребительные батальоны, группы содействия этим формированиям, а также дружины по охране важных объектов и стратегических пунктов. Поэтому Никита был начеку.