Красноармейцы быстро рассыпались на опушке леса, притаившись за стволами деревьев с винтовками в руках.
Вскоре над пожелтевшей пшеницей показался пыльный столбик, а затем все увидели голову мотоциклиста в шлеме танкиста. Он начал тормозить, оглядываясь по сторонам.
Николай выскочил из придорожных кустов орешника рядом с неизвестным гостем, предупреждающе подняв руку. Мотоциклист едва удержался на сиденье. Он тотчас заглушил мотор, и несмотря на запыленное лицо, все узнали связного Романа Слинько.
— Черт, Ромка! — радостно воскликнул Николай. — А мы-то думали, что диверсант к нам на дьявольском коне скачет, уже хотели оружие в ход пускать...
— Товарищ старший сержант, разрешите вручить вам пакет!
Он подал пакет с сургучной печатью и отступил на шаг в сторону. Тотчас его окружили красноармейцы.
— Как ты нас разыскал? — спросил Михаил.
— Капитан Буряк дал точные координаты.
Роман отстегнул танковый шлем на подбородке, снял его и бросил на траву.
— Хлопцы, дайте закурить, мчался сюда, как скаженный, во рту все пересохло, старался застать вас на этой опушке. Боялся, что вы раньше на поиск пойдете.
— Дурья твоя голова, а что если бы в руки диверсантов попал? — спросил насмешливо Михаил. — Что бы тогда делал? Запел бы песенку «Последний нонешний денечек»?..
— Я по большаку сюда мчался, — сказал весело Роман, сворачивая самокрутку, — а там наших машин одна за другой столько к фронту идет, что никакой диверсант не посмеет напасть, всюду свои люди... А проселком я всего километра два мчался, да на такой скорости, что меня и «мессершмит» не смог бы догнать.
— Отчаянный ты, слов нет, — похвалил шутливо Романа Хайкин, — только смотри, на обратном пути держи ухо востро, береженого бог бережет.
Бойцы, усевшись на зеленой обочине, задымили самокрутками. Николай, отойдя в сторону, вскрыл пакет и прочел короткий текст: «Срочно. Середе. Вчера, в 20.00 зафиксирован выход в эфир коротковолновой рации в районе полустанка Добринка в Мартыновском лесу с позывными ОУН. Есть предположение, что передачи ведутся рацией из кварталов 21—22. Примите меры к уничтожению диверсантов и ликвидации вражеской рации. Буряк».
Взяв расписку у Николая о получении пакета, Роман вывел на дорогу мотоцикл и стал торопливо заводить его. Затем, пожав на прощанье руки товарищам, вскочил на сиденье, рванул с ходу и вскоре исчез в море пшеницы.
Николай протянул Михаилу письмо.
— Вот, прочти. Как ты думаешь, что надо делать?
— Главное — не спешить. Мартыновский лес не такой уж большой. Рацию диверсанты в глушь леса прятать не станут. Ты же бывший пограничник, сам знаешь, что враги в чужом лесу теряются. Они не знают, что их ждет завтра, не ведают ни троп, ни дорог. Даже медведь в чужом лесу блуждает, а они и подавно.
Оперативники углубились в лес и пошли на восток по еле заметной тропинке. Михаил, как бывший лесник, умеющий хорошо ориентироваться в лесу, шел впереди. Нежданно их заставил приостановиться протяжный паровозный гудок.
— «СО» надрывается, — кивнув в сторону железной дороги, проговорил идущий рядом с Николаем Хайкин.
У Якова был удивительно острый слух. Отдаленный гул орудийного выстрела, свист вечерней иволги на болотах, еле похожий на комариный писк, мерное дрожание телеграфных струн, спрятанных в зелени леса, мягкий топот ежа на ночной поляне — все Хайкин мог назвать без ошибки.
Оперативники двигались молча, зорко оглядываясь по сторонам. Старая лесная дорога перешла неожиданно в ровную просеку, густо заросшую разлапистым папоротником.
Михаил по серым сосновым пням определил, что просеку прорезали два года назад. Некоторые пни на припеке, хотя и сочились смолой, но она уже сахарилась, становилась похожей на бурую плесень.
На пути им попалась рябинка — худенькое тоненькое деревце, с резными скупыми листочками, красными ягодками. Все, словно по команде, на мгновение остановились. Добро, если бы это был могучий дуб или белоствольная красавица-березка, а то ведь рябинка, малышка, невесть кем и как занесенная сюда, а вот поди ж ты, разгорюнилось сердце, расходилось, вспомнилось что-то родное, и сразу спазмы сжали горло от умиления этой неброской красотой. Такова, видно, душа человеческая...
Вскоре оперативники вышли к широкой порубке, густо заросшей молодым малинником. Михаил сразу увидел небольшой столбик с выжженными цифрами — 22. Отсюда начинался квартал, в котором по сведениям и находилась вражеская рация.
Неподалеку от просеки виднелся небольшой овражек, откуда доносилось бульканье ручейка.