— Всё! — выдохнул отрывисто Микола, вытирая испарину со лба. — Забери в кассе деньги и быстро сматываемся. Надо создать впечатление, что здесь побывали грабители.
Вдруг в дверь с улицы кто-то громко постучал. Сердце у Миколы захолонуло, комок испуга застрял в горле. Дружбяк застыл у кассы с широко раскрытыми глазами.
— Влипли! — прошептал Микола. — Теперь придется выкручиваться. Пока молчи.
Они подскочили к двери с автоматами наизготовку.
Стук повторился. Стало ясно, что стучит один человек. Разговора слышно не было.
«А что, если открыть магазин и прикончить этого покупателя заодно», — мелькнула мысль у Миколы.
— Вот чертова девка! — раздался за дверью мужской голос. — Дома ее нет, в магазине тоже... И где же она блукает?
Вскоре послышались удаляющиеся шаги, покашливание и недовольное ворчание раннего пришельца.
— Уф, пронесло! — вздохнул Микола, оглядывая с ног до головы Дружбяка: — Что, брат, струсил?
— Чуточку, сердце екнуло...
Приоткрыв дверь магазина, Микола выглянул на улицу. Она была безлюдной. Лишь вдалеке, у клубного здания, маячила маленькая фигурка удаляющегося человека.
— Пошли! Быстро!
Они не стали сходить по ступеням, а легко перепрыгнули через перила крыльца, прижимаясь к стене, юркнули в огород и вскоре скрылись в высоких зарослях кукурузы.
В душном темном сарайчике на рассвете Петро пришел в себя. Слабым голосом, еле шевеля пересохшими губами, попросил воды, но никто не откликнулся на его голос.
Нахтигалевцы крепко спали. Только снаружи, в кустах жимолости, росшей у входа в сарайчик, сидел в карауле Микола Холодный. Редкий рассветный туман поднимался к небу. Из сумрака отчетливее проступали стволы деревьев, тяжелые нижние ветви елей. Птицы еще не проснулись, было тихо. В раскрытую дверь слышалось размеренное падение капель с листьев ольхи на бревна сарая.
В полуоткрытую дверь Микола услышал слабый голос Гаркуши. Стараясь не шуметь, он юркнул из кустов в дверь и, мягко ступая, подошел к лежащему в углу раненому.
— Пить, хочу воды, — чуть слышно проговорил Гаркуша.
Николай подал ему кружку воды. Петро шил жадно, маленькими глоточками, втягивая через нос отрывисто воздух.
— Микола, ты? — спросил он, отрываясь от кружки и глубоко, судорожно вздыхая. — Нога и все тело горят, мо́чи нет... Когда уже все это кончится?
— Кравец говорил, что скоро тебе будет оказана помощь, — зашептал Микола на ухо Петру, оглядываясь на дверь, у которой на охапке сена спал Никита, — вчера они с Дружбяком куда-то уходили, вернулись только вечером, когда ты спал. Будто бы договорились с какой-то колхозницей, чтоб она взяла тебя на квартиру под видом племянника, раненого красноармейца. Лечить будет сельский врач. Не горюй — поправишься, а там, гляди, и наши скоро придут... Ты того, не стони, а то всех разбудишь...
Он поправил на плече автомат, поднялся и бесшумно выскочил наружу, прикрыв за собой дверь.
Петро лежал, не шевелясь, боясь глубоко вздохнуть. Могильная тишина окружала его. Лишь изредка кто-то стонал во сне, храпел, поворачиваясь на бок, выкрикивал непонятные слова.
Леденящий страх смерти медленно заползал в душу. Еще никогда в жизни не было Гаркуше так страшно перед чем-то непонятным и таинственным, как сейчас. Неужели суждено ему вот так безвестно умереть вдали от родного дома. Ведь он же мечтал совсем о другом: верил в свою миссию освободителя Украины, представлял себя героем... И вот дурная пуля поставила все на свое место.
Ему вспомнилась давняя картина детства, когда отец — следователь львовской тюрьмы — взял его с собой на допрос коммуниста, приговоренного к смертной казни. Маленький Петро удивился тогда необыкновенному спокойствию того человека накануне своей смерти.
— Тату, а почему он не волнуется и не плачет? — спросил мальчик у отца. — Ведь его же завтра расстреляют?
— Он фанатик, верит в правду содеянного, оттого и спокоен, — сказал тихо отец, отрывая сына от глазка в двери. — Что за люди эти коммунисты, непонятно!
«А я вот, как тот человек, видно, не могу, — думал лихорадочно Гаркуша. Мысли наскакивали одна на другую. — Зачем я здесь, в этом душном сарае, похожем на склеп? И почему так болит все тело? Люди зря говорят, что к боли можно привыкнуть и не замечать ее. Нет, так не бывает... А во Львове сейчас на Святогорской улице окна распахнуты в сад. Птицы поют, пахнет розами...»