Я знаю тебя.
Прия остановилась. Слегка повернула голову. Она была достаточно близко, чтобы Малини могла видеть напряжение в ее плечах. Она раздувала ноздри, как животное, принюхивающееся к воздуху. Прия резко поднялась на ноги.
"Нам нужно идти", - сказала Прия. "Быстро. Так быстро, как только сможем".
"Что такое?"
"Люди, которых мы встретили в махале. Те, с кем я сражалась. Они здесь. Я чувствую их. Пойдем, Малини".
Малини больше не задавала вопросов. Она позволила Прие подтащить ее к себе. Она шла за Прией через подлесок, между высокими копьями деревьев. А когда Прия начала бежать, она сделала то же самое.
Острая древесина под ее каблуками. Жгучий треск листьев и веток о ее лицо и руки, а солнечный свет то появлялся, то исчезал из виду над ними. Малини не слышала ничего, кроме стука собственного сердца, отвратительного хрипа собственного дыхания в ушах. Она не была создана для того, чтобы спасаться бегством.
"Не смотри!" крикнула Прия. "Не смотри, просто продолжай бежать..."
И Малини собиралась выполнить приказ Прии, она действительно собиралась. Но что-то ухватило ее за лодыжку - корень, которого она не видела, возможно, но он ощущался как что-то новое, пробивающееся сквозь почву, выбивающее ее из равновесия. Она упала, задыхаясь, и Прия подхватила ее, а потом они обе, спотыкаясь, остановились, окруженные высокими деревьями и десятью фигурами в масках, выскользнувшими из тени.
Они были окружены.
Прия повернулась, взяв Малини за руки, как будто хотела толкнуть Малини за собой. Но Малини негде было спрятаться, и Прия никак не могла защитить ее от круга мятежников в масках из темного дерева. На мгновение руки Прии крепко сжали Малини. Затем она отпустила ее.
"Стой спокойно", - сказала Прия. Она подняла одну руку в воздух.
Земля раскололась, трава согнулась, а шипы, как копья, вонзились в дерн. Малини держалась совершенно неподвижно, когда они вонзились в землю вокруг ее ног, а деревья скрипели, как будто их тянула какая-то страшная сила тяжести, чтобы наклониться к месту, где стояли повстанцы.
Повстанцы подняли руки. Они столкнули Прию вниз.
"Это не сработает, При". Мужской голос. Низкий, ровный. Один из повстанцев шагнул вперед. "Мы все сегодня пили из склянок". Глаза черные, затененные маской. "Опусти руку и иди послушно, а? Ты тратишь свою энергию впустую. Ты должна это видеть".
Его словам вторили другие мятежники с шумом, как ветер по листьям. Повинуйся. Повинуйся.
Рука Прии дрожала. Она подняла ее к небу, деревья угрожающе застонали. В ответ повстанец в маске наклонил голову, и из земли вырвался корень, крепко обхватив ее запястье.
"Я не хочу причинять тебе боль", - сказал он. "Но я сделаю это, если понадобится".
"Ашок", - сказала она. "Отпусти меня".
"На колени", - сказал он, и снова раздалось эхо шепота. Этот хор.
Один из шипов в земле сломался. Рикошет. Свободной рукой Прия толкнула Малини за спину. Прия издала звук, похожий на удар кулаком, и в наступившей тишине Малини увидела, как по волосам Прии стекает струйка крови, пачкая шею и заднюю часть блузки.
Прия дико оглянулась на Малини.
В этот момент Малини была поражена их общей беспомощностью.
Затем Прия отвернулась. Медленно она опустилась на колени.
Повстанец сделал шаг вперед. При всех его размерах его шаги были почти беззвучны на земле. Он снял маску, обнажив лицо со всеми углами, заросшее темной щетиной у челюсти. Он не смотрел ни на Малини, ни на других повстанцев. Казалось, он не видит никого, кроме Прии.
"Я не хочу с тобой драться", - сказал он.
"Но ты хочешь", - сказала она. Ее голос был напряжен, как будто она давила на огромный груз.
"Я умру, Прия. Все мы умрем". Он тоже опустился на колени. "Ты хочешь этого?"
"Ты знаешь, что нет".
"Тогда скажи мне путь", - уговаривал он. "Покажи мне. Мы можем пойти вместе". Он протянул руку, раскрыв ладонь. "Я победил тебя. Я доказал, что я сильнее. Так будет правильно".
Прия резко покачала головой.
"Неужели ты откажешь мне в моих правах храмового брата? Ты откажешь мне в возможности дать Ахиранье свободу, необходимую для выживания?"
Конечно. Конечно, он был братом храма, Малини должна была знать. Должна была догадаться о его природе. Но она не двигалась. Она слушала и надеялась, что все закончится лучше, чем все те ужасные события, которые, казалось, лежали перед ними.
"Неужели я откажу тебе в праве сделать из нас именно то, чего боялись старейшины?" Малини не могла видеть лица Прии, но она могла представить, какое выражение было у Прии: оскаленные зубы, вызывающая челюсть. "Я бы стала".
"Ты ведешь себя как ребенок", - сказал он. "Ты знаешь, что нужно сделать. Ты знаешь, что единственный шанс Ахираньи - это свобода от контроля императора и его идеологии. Наш единственный шанс стать больше, чем гниль, деградировать под влиянием представлений о нас Париджатдвипы, становиться меньше день ото дня, год от года - вот это. Бессмертные воды. Их кровь на наших праведных руках. И ты все еще отказываешься".
"Я не отказываюсь", - огрызнулась Прия. "Но я не отдам ее тебе вот так. Ашок, не так. Не так, как ты хочешь".
Мужчина - мятежник, сын храма по имени Ашок встал, поднявшись во весь рост.
"Тогда как?" - спросил он, голос был опасно спокоен. "Ты хочешь, чтобы я унижался, Прия? Может быть, в последствии будет время, чтобы создать мир и правление, более похожие на те, которые ты хочешь. Но сейчас у тебя есть оружие, которым ты понятия не имеешь, как правильно пользоваться. И оно мое по праву".
"Я хочу, чтобы ты поговорил со мной. Я хочу, чтобы ты использовал свой разум. Но ты загнал себя в угол, не так ли, Ашок? Ты убиваешь все, что любишь. Себя. Своих последователей. И ты не видишь другого выхода, кроме этого". Из головы Прии все еще текла кровь, капая на землю. "Может быть, я все-таки должна поблагодарить тебя за то, что ты бросил меня. Если бы я осталась с тобой, ты бы тоже меня убивал. По крайней мере, сейчас ты причиняешь мне только боль".
"Я же сказал тебе. У меня нет желания причинить тебе вред".
"Как скажешь", - сказала Прия, и Малини услышала в ее голосе усмешку, подначивающую его.
Лицо Ашока потемнело.
За время, пока она говорила, Прия немного сдвинулась с места, осторожно пытаясь наклонить свое тело к телу Малини. Но наконец - к несчастью - Ашок посмотрел на нее. Он наклонил голову, изучая ее.
"Леди из Париджата", - мягко сказал он. "Что я должен сделать из этого, Прия? Она заложница?" Он сделал шаг к ней. Осмотрел ее с ног до головы, измеряя ее.
"Ашок", - сказала Прия. "Нет".
"Есть так много способов причинить кому-то боль", - приятно сказал он. "Помнишь, как Санджана однажды ударила Нанди, чтобы заставить тебя дать ей то, что она хотела? Что это было - заколка?"