Он упал навзничь, схватившись за грудь.
Его рот открылся, и из него хлынул поток крови и воды. Двое из его повстанцев, освободившихся из земной тюрьмы, подбежали к нему и схватили его за плечи, когда он поднял голову и прижал кулак ко рту.
"Возможно, нет", - сказал он густым голосом.
Бхумика воспользовалась тем, что он потерял контроль над собой. Ее глаза сузились, и она снова проломила землю под ним. Он упал вперед, и двое повстанцев схватили его.
"Отступаем!" - крикнул один из них, и когда земля вокруг них вздыбилась, деревья рухнули, они, спотыкаясь, отступили назад и бросились бежать, Ашок неуверенно держался между ними.
"Отпустите их", - сказала Бхумика, и люди позади нее, которые начали шагать вперед, резко остановились. Она прикоснулась костяшками пальцев ко рту, как это сделал Ашок, в ее глазах был расчетливый и почти скорбный взгляд.
"У нас есть все, что нам нужно", - сказала она. "Прия. Ты в порядке?"
ПРИЯ
"Я в порядке", - сказала Прия, ошеломленная. "Я в порядке".
Она внезапно опустилась на колени. Планировала ли она встать на колени? Она не была уверена. Малини была рядом с ней, колено касалось ее колена.
"Прия", - сказала Малини, стиснув зубы, как будто ее охватил холод или шок. "Прия. Ты ранена?"
"Нет", - сказала Прия. "Нет, я не ранена".
"Я не хотела", - начала Малини. Потом остановилась. "Я бы никогда. Я. Я не думаю, что я бы сделала это".
Все ее слова были обрывками. И Прия не знала, что чувствовать, глядя на нее. Возможно, она сама была немного шокирована.
Прия прижалась лбом к лбу Малини.
"Дыши со мной", - прошептала она, когда мир вокруг них выровнялся, и сила Бхумики и ее собственная вернули лес на место. Почва разгладилась, деревья успокоились. Листья шелестели на ветру.
Когда Малини отпрянула, на лбу у нее блестела полоска крови. Прия прикоснулась рукой к коже головы и поморщилась.
"Вот", - сказала Бхумика. Она нависла над ними, держа в руке тряпку, которую Прия взяла и сильно прижала к ране. Она не думала, что она глубокая. Раны на голове всегда кровоточили слишком сильно, неглубокие они или нет.
Наконец, Прия удивленно огляделась вокруг. Затем она начала смеяться.
"Вы - все вы. Это действительно командир Дживан? Биллу? Ты - Бхумика!"
"Кажется, ты потеряла дар речи, Прия", - невозмутимо сказала Бхумика.
Прия почувствовала, как на глаза навернулись слезы, сквозь смех. Она заставила их вернуться.
"Я боялась за тебя". Голос Прии был грубым.
"А я за тебя, хотя я не знаю, почему я беспокоюсь, когда ты постоянно попадаешь в неприятности". Бхумика посмотрела на Малини, которая теперь стояла позади Прии и наблюдала за ними с вниманием ястреба. "Почему, - спросила Бхумика, - ты в лесу с сестрой императора?"
"Она бы умерла, если бы я оставила ее на Хиране", - ответила Прия.
"Это не ответ на мой вопрос".
"Леди Бхумика", - сказала Малини, слегка склонив голову в жесте дворянки, приветствующей равного себе. Через мгновение Бхумика ответила ей тем же.
"Нам следует поговорить наедине", - сказала Бхумика.
Они втроем отошли на некоторое расстояние от путников - хотя Прия оборачивалась по мере того, как они шли, ища в толпе знакомые лица. С трудом Бхумика села на обрубленный ствол дерева, опираясь на руку Прии. Прия опустилась на колени, Малини подражала ей. На небольшом расстоянии от них зависла Халида, сузив глаза и скрестив руки.
Теперь, когда она не использовала свои дважды рожденные дары, Бхумика выглядела измученной и уставшей. Прия знала, что ее ребенок должен родиться так скоро, и почувствовала, как ее пронзило беспокойство, когда Бхумика с тихим вздохом осторожно выпрямилась на своем месте.
"Говори", - сказала Бхумика.
Именно Прия разъяснила новое соглашение между ними. Возможность самоуправления для Ахираньи - полная свобода от контроля Париджатдвипы. Пока она говорила, Малини смотрела между ними, взвешивая все, что видела - общие таланты Бхумики и Прии, их неформальный разговор друг с другом - и делая собственные выводы о связи между ними.
В конце концов, Бхумика кивнула. Сказала: "Понятно". Затем она слегка наклонилась вперед, выражение лица было задумчивым. "Для меня, - продолжила она, - разница между местом в империи и местом за ее пределами, в качестве союзного народа, ничтожна. Вы, наверное, заметили, что наши посевы и наши фермеры сильно пострадали. Мы не можем легко прокормить себя. Наша позиция слаба. Чтобы выжить в качестве независимой нации, нам пришлось бы стать похожими на любой город-государство Париджатдвипы во всем, кроме названия. И у нас все равно не будет власти при императорском дворе".
"Я не могу обещать вам власть при дворе и свободу", - сказала Малини. "Но что касается независимости... Леди Бхумика, конечно, символизм важен, не так ли? Никто не забывает, кем были Ахираньи в Эпоху Цветов. Париджатдвипа не забывает, как ваши храмовые предки и якши почти захватили все. Правили всем. И мой собственный народ считает, что, в целом, вы не были бы добрыми хозяевами.
"Ваше подчинение, как вассального народа, было символом для Париджатдвипы", - продолжала Малини. "Символом великой силы, демонстрирующим, что никто не может противостоять народам Париджатдвипы без последствий. Ваша свобода, как бы ни была она связана с империей коммерцией или нуждой, станет символом для вашего собственного народа, что вы больше не под ногами империи. Возможно, этого даже будет достаточно, чтобы заставить мятежников Ахираньи подчиниться вам".
Бхумика выглядела не менее измученной и уставшей, но в ее глазах появился новый огонек.
"Если твой брат принц Адитья победит, мы, возможно, согласимся, что символическая свобода была бы полезной", - осторожно сказала Бхумика. "Но пока он не победит, Ахиранья будет уязвима для императора Чандры и других народов Париджатдвипы. У нас нет сил, чтобы противостоять им".
"Я верю, что у вас есть источник силы, который может защитить вас", - сказала Малини. "Повстанцы искали его. И у Прии есть ключ".
Наконец, они оба посмотрели на Прию.
"Принцесса Малини. Я думаю, нам с тобой, возможно, стоит поговорить наедине", - сказала Бхумика.
Прия задумалась о протесте. В конце концов, она была не совсем непричастна ко всему этому. Но затем Бхумика сказала: "Прия, я думаю, что в моей свите есть кое-кто, с кем ты, возможно, захочешь встретиться". Она улыбнулась, лишь слегка, но это была настоящая улыбка.
Малини не тронула ее. Не пыталась остановить ее. Ее пальцы слабо подергивались там, где они лежали на коленях, и ровным голосом она сказала: "Спасибо, Прия. Ты можешь идти. Со мной и леди Бхумикой все будет в порядке".