"Ты, мой нежный цветок сестра, мечтающая о войне", - пробормотал он. "Я думал, что ты, как никто из людей, поймешь мою потребность быть свободным от таких вещей. В детстве ты была самой духовной из нас троих. Ты помнишь это? Конечно, не поклонница безымянного. Но ты заставляла меня водить тебя в святилище матерей, чтобы ты могла положить цветы жасмина и поцеловать их ноги".
"Это было до того, как Чандра впервые ранил меня", - резко сказала Малини. "Это положило конец моим детским фантазиям".
Он уставился на нее, ничего не понимая. "Когда, - спросил он, - он обидел тебя в детстве?"
Она втянула воздух. Он не помнил.
Ей хотелось поднять волосы и обнажить шею. Она хотела показать ему, как ей было больно; показать ему не просто физический шрам, а то, как большие и малые жестокости Чандры разрушали ее чувство собственного достоинства, пока она не стала сырой, яростным клубком нервов, пока она не была вынуждена создать себе броню, неровную и жестокую, чтобы выжить.
Но он не понимал. Он никогда не понимал. Ее боль и ее ужасы, поглощавшие ее всю жизнь, всегда были для него незначительными. Он либо никогда не видел их по-настоящему, либо просто легко забывал о них.
Поэтому вместо этого она отошла от постамента и коснулась кончиками пальцев одного из листьев в саду. Она провела пальцами взад-вперед по его поверхности, ощущая его странную скользкость. Лак. Сладкий лак.
"Под садами есть сточные канавы, не так ли? Чтобы отводить воду и питать фруктовые сады". Она видела решетки, слышала их эхо. "Насколько они глубоки? Достаточно большие, чтобы по ним могли пройти люди?"
"Думаю, да", - сказал Адитья, явно озадаченный переменой разговора.
"Можно ли с их помощью незаметно покинуть сад?"
"Возможно", - осторожно ответил Адитья.
Малини подумала о масле, которое втирали в волосы Нарины и Алори в день их сожжения. О воске, вшитом маленькими грузиками в их юбки.
Она почувствовала тошноту.
И ликование.
"У меня есть план", - сказала Малини. "Чтобы мы выжили и смогли покинуть это место и найти твою армию - и мы должны надеяться, клянусь матерями, что они все еще ждут тебя".
Она рассказала ему каждую деталь, тщательно обрисованную, обдуманную. Она наблюдала, как растет ужас на его лице.
"Я не сделаю этого", - сказал Адитья. "Я не допущу этого".
"Ты сделаешь", - сказала Малини. "Ты сделаешь. Или мы все умрем. Возможно, мы могли бы сразиться с ними, но благодаря твоему нежеланию действовать твоя сила уменьшилась. Эта долина - тюрьма". Единственной удачей был узкий вход в монастырские сады. "Если хочешь, Адитья, попроси у своего безымянного наставлений, но именно этот план мы приведем в исполнение".
"А если я не смогу?" - мягко сказал он.
Она могла угрожать ему. Владыки были напуганы, злы и беспокойны, а она умела плести красивые слова и делать при этом красивое лицо. Потребовалось бы совсем немного, чтобы настроить их против него. Или она могла бы плакать или умолять брата, нося свое израненное сердце на коже.
Но она устала от всего этого.
Но он все еще был ей нужен.
"Посмотри на мир, а не на воду", - сказала Малини. "Посмотри на свою сестру. Ты знаешь, что это то, что должно быть сделано".
Владыки все еще препирались, когда она вернулась. Она подошла к Рао и встала рядом с ним. Подождала, пока их шум на мгновение утихнет.
" Владыки и принцы", - сказала она. "Могу ли я говорить?"
Они погрузились в полное молчание.
"Мой брат Чандра всегда говорил мне, что я не слушаюсь жрецов и матерей так, как следовало бы", - сказала Малини. "Он говорил мне, что я должна слушать голос матерей в своем сердце. Но когда я слушала, я ничего не слышала. И я знала, что он тоже ничего не слышал".
Правда и ложь. Она сплела их вместе, сплетя так тонко, что они выглядели как единая плоть. "Потом он пытался сжечь меня. И я наконец услышала матерей. И я вспомнила один факт, который мы все забыли, владыки".
Она держала их. Она держала их, связывая своими словами, обвивая и извиваясь.
"Первая из матерей, основавшая наш род и империю, была почитательницей безымянного бога, как алоранцы и сругани. По своей вере и характеру Адитья ближе к ней, чем когда-либо был любой представитель ее рода. Он не забывает, что Париджатдвипа связана вместе не просто так. Матери решили вознестись в огне, чтобы обрести силу для защиты своего народа. Наш народ, ибо мы - одна империя".
Сзади нее послышался шум. Малини не повернулась, когда мужчины поклонились; Адитья подошел к ней, одетый в мягкие одежды священника, с высоко поднятой головой, как у императора.
Адитья глубоко вздохнул. Двинулся вперед, чтобы встать перед ней.
"Бояться нечего", - сказал он размеренным, звучным голосом, который всегда заставлял замолчать даже самых свирепых мужчин. "Моя сестра говорит правду. Я никогда не забывал об узах между нами, моими братьями. И я знаю, как обеспечить не только наше выживание, но и нашу победу".
ПРИЯ
Они отправились из Сругны обратно по тропе искателей. Люди из махала и повстанцы составляли беспокойную компанию. Повстанцы все время пытались взять верх, а служанки и мужчины махала выглядели так, словно всерьез подумывали о том, чтобы выпотрошить их всех в темноте ночи.
По необходимости они двигались медленно. Бхумика могла передвигаться только в своем паланкине. Для Ашока повстанцы тоже соорудили импровизированный паланкин - полотно, подпертое тростями, скорее гамак, чем что-либо другое. Критика шла рядом с ним. Прия задавалась вопросом, как он себя чувствует. Может ли он еще говорить? Больно ли ему?
Но она не подходила к нему. Она не знала, что ему сказать. Когда они будут в Хиранапрастхе, и он пройдет через бессмертные воды и снова будет здоров, они поговорят.
Вместо этого она прошла мимо Симы. В этот момент Сима держала на руках малышку Падме, тщательно привязанную к ее груди перевязью из рваной ткани, чтобы дать Бхумике время поспать. Прия прижималась к ним, пока они шли, и разглядывала сморщенное личико Падмы.
"Она похожа на старуху, тебе не кажется?" заметила Прия.
"Дети всегда выглядят так, При. Она станет еще красивее". Сима посмотрела вниз и с сомнением добавила: "Возможно".
Впереди них раздался шум. Один из повстанцев рухнул на землю, и его товарищи - на их лицах были одновременно ужас и покорность - подняли его на ноги. Его лицо было мокрым от крови. Он не дышал.