Рукх покачал головой. "Неважно. Я собираюсь поесть".
"Рукх". Она была совершенно уверена, что не истории о привидениях заставили его прикусить губу и затянуть нитку на запястье. Но она не знала, как добиться от него правды.
"Ты должна выслушать меня", - сказал он разочарованно. Он сделал шаг назад. Еще один. "Ты должна доверять мне. Я доверял тебе".
"Доверие так не работает", - сказала она ему, озадаченная.
Когда она попыталась последовать за ним, он бросился бежать, скрываясь за деревьями. Один из мужчин крикнул ему вслед, предупредив, чтобы он вернулся, иначе потом его будут бить. Но он не появлялся.
В конце концов она бросила ждать его возвращения и пошла в дортуар, улеглась на циновку, измученная и обессиленная, и смотрела в потолок, пока наконец, нехотя, не заснула.
Когда она проснулась, был уже вечер, воздух был бархатистым от уходящего тепла, а Сима сидела, скрестив ноги, на подстилке рядом с ней, не раздеваясь, ее плечи были еще влажными от купания. Сима зашивала свою блузку-сари, рукав которой был разорван на две части.
"Какой ужас", - пробормотала Прия.
"Я порвала ее, когда упала", - сказала Сима. "Почему ты не отдохнула раньше?"
"Я искала Рукха".
Сима слабо фыркнула. "Конечно, искала".
"Что это значит?"
"Ничего. Он тоже искал тебя", - легкомысленно сказала она. "Ты что-то сделала, чтобы его разозлить?"
"Почему ты так говоришь?"
"Он не хочет, чтобы ты зарабатывала на жизнь, видимо. Он попросил меня дать тебе это". Сима порылась в своей подстилке, вытащила что-то в кулаке. "Он сказал, что возьмет это обратно, если ты вернешь ему это после захода солнца".
"Он был здесь? Когда я ждала его во фруктовом саду?" Она издала стон. "Отдай его".
Сима опустил бусину из священного дерева, все еще нанизанную на нитку, на ладонь Прии.
"Глупый мальчишка", - выругалась Прия. "Он знает, что должен носить ее постоянно". Она крепче сжала бусину, ее тепло отражалось от кожи.
"Должно быть, мое падение напугало его", - сказала Сима.
"Так и было". Прия выдохнула, расстроенная. "Но я сказала ему, что могу сама о себе позаботиться. В конце концов, я спасла тебя".
Сима покачала головой. Накинула блузку-сари на влажные плечи, зачесала волосы назад с шеи. "Это не помешает ему волноваться", - сказала Сима. "Он пытается защитить тебя".
"Он ребенок", - сказала Прия. "Разве он не знает, что старшие должны защищать его, а не наоборот?"
"Почему он должен это знать?" прямо спросила Сима.
Сима, конечно, была права. У него не было никого, пока Прия не привела его в махал. Если его семья была фермерами, то они, вероятно, умерли от голода, когда их посевы поразила гниль, оставив его одного. Скорее всего, он попал в Хиранапрастху, не имея никого, кто мог бы о нем позаботиться.
"Кроме того, - продолжала Сима, - большинство из нас, увидев детей с такой сильной гнилью, отворачиваются. Нет смысла плакать над тем, что нельзя исправить".
"Даже больной ребенок?"
"Особенно, наверное", - пробормотала Сима, разглаживая рукава своей блузки. "Их так много, что никогда не остановишься. Прия, ты добрая, что заботишься о нем. Добрая за все те мелочи, которые ты делаешь в городе, но ты разобьешь свое сердце об этого мальчика, когда он умрет. А он умрет".
"Мое сердце в порядке", - сказала Прия, немного застыв. "Тебе не нужно беспокоиться обо мне".
После неловкого молчания Сима заговорила снова, более мягко.
"Дай ему несколько дней. Он перестанет волноваться. Я скажу Гаури, что ты нездорова".
Прия разжала пальцы и уставилась на бусину. Несколько дней. Это имело смысл. Но Рукх просил ее не подниматься на Хирану в течение недели. Если он беспокоился о ее безопасности, зачем вообще устанавливать срок? Почему бы не попросить ее совсем отказаться от работы?
Что-то было не так. Она поняла это, когда Рукх обратился к ней со своей просьбой. Но эта уверенность только усилилась.
Мне нужно поговорить с Бхумикой, подумала она. Ужас свернулся у нее в животе. Я должна сделать это сейчас.
"Сколько осталось до заката?" - спросила она.
"Недолго".
Если бы он только был честен с ней. Она не знала, что в нем есть хоть капля коварства.
"Тогда мне просто придется его побеспокоить", - сказала Прия. Она подняла нить и накинула ее на запястье. "Я верну ее ему утром".
Она быстро пошла по коридорам для слуг - лабиринтообразным маршрутам, созданным для того, чтобы они могли передвигаться по дворцу, не пересекаясь с дворянами. В конце концов, она вышла в центральный сад махала и начала идти к дворцу роз.
Леди Бхумика была женщиной, которая ценила уединение и красоту, и ее покои отражали это. Вместо того чтобы жить в роскошном махале, она держала своих приближенных во дворце роз: особняк в розовом саду, который находился в самом центре территории. Его двери были окружены цветочными ветвями: снопами белых и бордовых, розовых и великолепных красных цветов.
Обычно двери розового дворца были распахнуты, роскошный ковер гостиной был забит приезжими высокородными женщинами, которые сидели под потолком, инкрустированным звездочками из изумрудов, похожих на листья, слушали музыку и пили вино, смеялись и играли в легкомысленные политические игры, на которые у Прии не хватало терпения.
Но сегодня двери были закрыты, в воздухе царила болезненная тишина, а у входа стояли только два человека. Старшая служанка Халида с кислым лицом разговаривала с другой женщиной. Другая женщина несла на боку футляр. Он был открыт сверху, и даже издалека Прия могла разглядеть его содержимое. Склянки. Калиперы. Она была врачом.
Прия остановилась на месте, когда обе женщины увидели ее.
"Девочка", - сказала Халида. "Что ты здесь делаешь?"
"Я пришла убраться в покоях моей госпожи, госпожа", - сказала Прия, склонив голову в знак уважения и сохраняя сдержанный голос.
"Не сегодня", - сказала Халида. "Наша госпожа нездорова. У нее нет времени на тебя. Уходи".
В другое время Прия надавила бы, подкупила или подговорила Халиду, чтобы та разрешила ей войти. Но времени до наступления сумерек оставалось все меньше, а лекарь все еще стояла рядом и смотрела между ними. Прия знала, что в присутствии незнакомки правила не будут нарушены. Поэтому вместо этого она снова склонила голову. "Госпожа".
Она повернулась и пошла прочь. Когда она это делала, то услышала, как голос врача поднялся в вопросе, а голос Халиды ответил.
"... один из бродячих животных нашей госпожи. Босоногие нищие, все они. Она не выносит, когда сироты голодают. Но они любят выпрашивать объедки".
Надеюсь, крыса съест твои волосы, Халида, - кисло подумала Прия.
Бродяга. Это была неправда, не совсем правда. Но от этого слова стали еще более жгучими.