"Просто..." Прем выдохнул. "Я пойду к нему. Как только наступит праздник. Ты должен пойти со мной. Ты будешь ему нужен. Ты сделал все, что мог, чтобы спасти ее. И я тоже".
"А мы?" сказал Рао.
"Да", - сказал Прем. Он снова улыбнулся, что-то грустное промелькнуло в его губах. "Так и есть".
Рао хотел возразить, и он знал, что Прем готов ответить ему тем же, но тут вмешалась Лата.
"Принц Прем", - сказала она. "Позвольте моему пациенту отдохнуть".
Молчание. Затем: "Я вернусь позже, Рао".
Рао лег и закрыл глаза, пока Лата ходила по комнате, бормоча себе под нос о чистом белье и кипяченой воде.
Он подумал о Малини, сидящей в тюрьме. Так близко, но слишком далеко, чтобы кто-то из них мог до нее добраться.
Он подумал о письме, которое она написала ему. Торопливые, испещренные слезами каракули, написанные не на придворном двипанском, даже не на общем париджатдвипанском языке Забана, а на современном городском алоранском, которому научила ее сестра. Письмо доставила служанка с затравленными глазами. Ее подкупили последним клочком золота Малини. Свадебные браслеты ее матери.
На письме был пепел. Соль и пепел.
Чандра отправляет меня в Ахиранью.
И там, подчеркнутое, тихое отчаяние в изгибе каждой буквы:
Спаси меня.
Лата опустилась на колени рядом с ним. Он открыл глаза. Она выглядела осунувшейся и усталой.
"Тогда ты уйдешь?" тихо спросила Лата.
"Что ты думаешь?"
Какое-то время она молчала.
"Я думаю, нам нужно перевязать твои ребра", - сказала она наконец. "Не двигайся. Это будет больно".
"Не волнуйся", - сказал Рао, сглотнув. Розы снова уставились на него, такие красные на потолке, что напоминали брызги крови. "Я очень хорошо умею выполнять приказы".
ПРИЯ
Под махалом находились тюремные камеры. Раньше у Прии не было причин задумываться об этой реальности. Но теперь у нее были веские причины для этого.
Охранники были достаточно мягки с ней. Они позволили ей самой пройти по поверхности Хираны, как она подозревала, по необходимости, а не по какой-либо другой причине, затем связали ей руки и повели за генеральские сады, к почти переполненному ступенчатому колодцу и к отдельной лестнице с железной решеткой, ведущей вниз, в недра махала. Они заперли ее в камере, велели сидеть и отдыхать, пока ее не позовут, а потом оставили.
В ее камере было только одно окно: высокое, покрытое филигранной решеткой, которое, казалось, почти не пропускало света, но свободно пропускало дождевую воду. Дождь наконец-то перестал, наконец-то, но вода все еще лилась через решетку медленным, ровным потоком, когда все, что не могла проглотить почва, скатывалось по наклонной земле в камеру Прии.
Она подумала, не была ли эта конструкция - наклон, окно, вода, неизбежно скапливающаяся у ее ног, - преднамеренной. После часа стояния в мутной прохладе, слишком оцепенев от шока, чтобы сделать что-то еще, она мрачно решила, что, вероятно, так и было. Она пробралась в самый дальний угол комнаты. Села, выгнувшись вперед, положив голову на колени.
Как только она села на землю, ее тело начала бить дрожь. Она не могла контролировать это. Она прижала ладони к локтям, пытаясь сдержать дыхание, и почувствовала, как дикая паника сжимает ее грудь.
Она хотела вспомнить, не так ли? О, теперь она могла признаться себе в этом. Она хотела большего, чем обрывки воспоминаний. Что ж, она добилась своего. Более чем достигла. На мгновение, когда она боролась с Миной, она стала той Прией, которая была ребенком в храме. Она видела сангам в своем воображении.
И она убила женщину.
Мина, конечно, пыталась убить ее. Но от этого она не чувствовала себя менее потрясенной.
Еще в детстве она научилась причинять боль и справляться с ней. Всех храмовых детей Хираны учили быть сильными, чтобы у них был шанс пережить процесс становления старейшиной. Три путешествия через магические воды, не знающие смерти. Три путешествия, в которых они могли погибнуть от утопления. Или другими, более страшными способами.
Однажды Прия уже погружалась под воду. Только один раз. И она вынырнула с дарами. Способность манипулировать Хираной. Умение проскальзывать в сангам.
Она не делала этого с тех пор, как была девочкой. Она не умела.
Она посмотрела вниз на свои руки. Она хотела монет. Хотела власти. Может быть, в глубине души она даже хотела получить свои законные дары. Но теперь она смотрела на свои дрожащие пальцы и думала, были ли ее желания разумными. Она гадала, не расщепились ли ее воспоминания, чтобы спасти ее от еще большей боли.
В конце концов, несмотря на холод и воду, она задремала. С восходом солнца стало проникать тепло, и она спала неспокойно, ей снилось, что вода под ногами шипит и извивается, что глаза наблюдают за ней из темноты.
Когда она проснулась, то увидела, что кто-то принес еду. Она поела, потом снова свернулась калачиком. Уснула, и ей снова приснилась вода. Тень ее брата в жидкой темноте.
Прошло несколько часов.
Дверь с лязгом открылась. Она подумала, что ей принесли еще еды. Вместо этого она почувствовала руку на своей руке.
"Идем", - сказал охранник. Он был вооружен до зубов, но его голос был достаточно мягким, и хватка тоже. "Ты нужен леди Бхумике".
В покоях леди Бхумики в розовом дворце было множество цветов, расставленных в богато украшенных вазах на окнах. Срезанные лилии плыли, как бледные облака, по водной глади, меняясь, словно легкий ветерок подталкивал их легкими руками.
Сама леди Бхумика сидела на диване из аметистового шелка. Она не откинулась назад, несмотря на обилие подушек позади нее. Она сидела высоко, положив одну руку на живот. По бокам от нее стояла служанка и обмахивала ее веером. Когда Прия вошла в комнату и низко поклонилась, леди Бхумика не улыбнулась. Ее глаза были подернуты тенью.
"Все хорошо, дитя, - сказала она мягким голосом. "Мой муж попросил меня позаботиться о тебе. Ты не должна бояться".
"Моя госпожа", - сказала Прия и снова склонила голову в поклоне.
У Бхумики была репутация доброй хозяйки. С тех пор как она вышла замуж, она принимала в свой дом осиротевших и потерявших родителей. Все ее охранники, ее слуги были ее избранниками и были ей яростно преданы. Поэтому, когда она сказала: "Оставьте нас наедине", неудивительно, что ее служанка опустила веер, а стражники склонили головы в знак признательности и удалились в стремительном молчании.
Двери закрылись со звучным стуком. Прия подняла голову.
Через мгновение Бхумика заговорила.
"Расскажи мне, что случилось". Мягкость ее голоса исчезла, оставив только железо, и они больше не были служанкой и госпожой.