Этого было достаточно, чтобы удержать Прию на мгновение. Достаточно.
"Я знаю, что ты мало любишь Париджати", - сказала Малини. "Но ты любишь Ахиранью. И ты знаешь, что император Чандра скоро сместит твоего регента".
"Какое мне дело, если он это сделает?"
"Ты хочешь, чтобы один из его приближенных правил твоей страной? Ревностный приверженец единства Париджатдвипы под единым пламенем веры? Что бы ты ни думала о генерале Викраме, он не идеалист. Идеалисты - самые опасные правители".
Что она делала, пытаясь объяснить политику служанке?
Но Прия - не простая служанка, прошептал голос в ее голове. Он звучал как ее собственный голос из прошлого. До того, как она пила яд день за днем, и ее мысли начали путаться в голове. Это был сладкий голос, говорящий на культурном придворном Двипане с каденцией, как лодка, плывущая по глубоким, глубоким водам. Она - дитя храма, не так ли? В одном ее пальце больше силы, чем во всем твоем теле. Ты не знаешь того, что знает она. Ты не знаешь, что она может сделать.
"Какой вред, - спросила Малини, - в том, чтобы выслушать меня?"
Прия колебалась. Где-то в Хиране раздался звук. Выкрикивали какое-то имя. Прия крепко сжала рот и, взяв Малини за локоть, подняла их обеих на ноги.
"Достаточно вредно", - сказала Прия. "Но я все равно сделаю это, я полагаю".
Горечь в голосе Прии... ах, если бы Малини могла предаваться ненависти к себе, она бы ее почувствовала. В сердце Прии было что-то удивительно мягкое. Она никогда раньше не видела ничего подобного. Когда Прия говорила о подношении кокоса и цветов духам Ахираньи, когда она говорила о том, что скорбит по своим умершим, Малини была уверена, что чувствует это сердце в своих руках: хрупкая, как яйцо, мышца с миром внутри, сострадание, текущее из нее, страшное и питательное, как жизненная кровь.
Но Малини не любила сожалеть, поэтому она ничего не почувствовала.
Прамила даже не рассердилась. Прия с легкостью придумала историю о том, как Малини в страхе и панике убежала, а Прия разыскала ее, успокоила и вернула, как только смогла - вопиющая неправда, но Прамила была готова поверить. Пожилая женщина плакала и все еще дрожала. Убедившись, что Малини в безопасности, она отвернулась и закрылась в своей комнате. Чтобы поплакать еще, предположила Малини.
В конце концов, не только у нее и Прии были ужасные воспоминания о пожаре.
Прия беспокойно двигалась по комнате, а Малини неподвижно сидела на чарпое, скрестив ноги, с прямым позвоночником. Без предисловий Малини сказала: "Мой брат хотел меня убить, потому что я пыталась устроить так, чтобы старший брат отнял у него трон".
Прия остановилась.
"Адитья оставил веру", - добавила Малини. Она не знала, что Прия знает или не знает о политике Париджати. Лучше всего было рассказать ей все. "У него было видение, и он стал жрецом безымянного бога. Он не мог сделать это и остаться наследным принцем Париджатдвипы. Он не мог быть императором. Так мы остались с Чандрой. Но в душе я знала, что править должен Адитья. Я знала, что у него это получится гораздо лучше, чем у Чандры, потому что он был гораздо лучше Чандры во всех отношениях. И я знала, что его статус первенца моего отца и его природа обеспечат ему поддержку народов Париджатдвипы. Поэтому я искала тех королей и принцев и привечала их. Я заручился их поддержкой. Потом Чандра узнал о моем намерении".
"Ты сказала мне, что ты нечиста", - сказал Прия. Она произнесла эти слова так, словно это было обвинение.
Нечистая. Да, Малини намекала на это - что ее желания были тем, что осуждало ее. Это было... неправдой. Но Малини всегда хорошо скрывала свои желания. Если бы Чандра знал ее истинную природу, ее непохожесть, тот факт, что она предпочитает женщин мужчинам, возможно, она оказалась бы на костре раньше. Но он не знал.
"Я такая", - просто сказала она. Она наблюдала за тем, как Прия смотрит на нее - вздрагивание, неверие. "Но именно то, что он назвал изменой, привело меня сюда".
"А попытка свергнуть императора - это не измена?"
"Если бы мне это удалось, это было бы не так", - сказала Малини. "И я все еще могу достичь своей цели. Царства Париджатдвипы не забыли ни Эпоху Цветов, ни жертву матерей. Они дали обет нашему роду объединиться вокруг правления сына из рода Дивьянши. Клянусь честью, они не нарушат ее. Но видение Чандры ставит их не на его сторону, а под его ноги. Я предложила им альтернативу, которая обеспечит им тот статус, который он хочет у них отнять. Не более."
Не более. Как будто устроить переворот против императора Париджатдвипы, великой империи городов-государств, лесов и морей, было делом пустяковым и ничего не значащим. Это было дело, ради которого она работала над собой до крови - рисковала всем. И она так много потеряла в этом процессе. Своих сестер по сердцу, Нарину и Алори. Ее положение при дворе. Свою свободу. И ее здоровье и разум, ускользающие от нее, шаг за шагом. Если бы Чандра добился своего, ее усилия по его свержению стоили бы ей жизни.
"И ты действительно считаешь, что этот - этот ничтожный брат, оставивший вашу империю в руках того, кого все ненавидят, способен править?"
Малини пришлось потрудиться, чтобы не вздрогнуть. Она подумала об Адитье - его нравственности, его доброте, о том, как он с нежностью смотрел на нее. Безрассудный, да. Она не могла отрицать, каким он был. Но он был лучшим человеком, чем Чандра. Он никогда не подносил к ней нож. Никогда не пытался сжечь ее заживо.
Признаться, это был не самый высокий стандарт, по которому можно было судить об Адитье. Но, клянусь матерями, если клятва между народами требовала, чтобы на троне Париджатдвипы сидел отпрыск Дивьянши, то кто же еще, кроме него?
" Позволь мне просто сказать, что у мужчин моей семьи есть проблемы с чрезмерным увлечением религией. Но Адитья - хороший человек. А Чандра - нет".
"Что делает его плохим человеком?" спросила Прия.
Малини сглотнула. "Разве недостаточно доказательств, что он сжигает женщин? Что он хочет сжечь меня. Он руководствуется своими желаниями". Она не стала рассказывать Прие о своем детстве. Все годы ползучего ужаса, который, казалось, никто не видел и не понимал. Она не стала говорить о всех Сругани и Дварали, Сакетанах и Алоранах, которых он разозлил задолго до того, как у него появилась возможность сесть на трон. "Чандра - человек с видением того, каким должен быть мир. Это ужасное видение. И он будет кромсать мир до крови, чтобы он соответствовал ему".
Что-то мелькнуло в глазах Прии.
Малини продолжила. "Чандра уничтожит Ахиранью в том виде, в котором ты ее знаешь", - сказала она. "Но Адитья этого не сделает. И в обмен на твою помощь... Я могу попросить у него больше, чем у тебя. Больше, чем это".