— Это Даркан, — небрежно махнул рукой офицер. — Он следит, чтобы нас не убило всякое магическое дерьмо. Думаю, вам стоит поговорить.
— Э… рад знакомству.
— Я тоже рад, малыш, — приветливо оскалился маг. — Рассказывай, какого рожна тебе понадобилось в наших краях.
— Мне нужно попасть в империю.
— Об этом я уже знаю. Лучше объясни, что ты там собираешься делать.
— Убивать колдунов, солдат и всех остальных.
Даркан весело хохотнул, но затем догадался что я говорю правду и посерьезнел:
— На самом деле?
— Ага.
— Тебя же прирежут.
— Надеюсь, что нет.
Волшебник недоуменно глянул на беззаботно улыбающегося капитана, яростно почесал затылок, но в конце концов принял информацию к сведению и вздохнул:
— Ладно, малыш, я тебя услышал. Чем мы можем тебе помочь?
— Советами. Я плохо разбираюсь в имперской жизни.
— Надо будет сказать Абраци, что он окончательно сошел с ума, — пробормотал собеседник, рассматривая меня словно какое-то диковинное насекомое. — На что ты вообще надеешься, парень?
— Я служил в разведке. Я был диверсантом и убивал людей. Я вижу в темноте и быстро залечиваю раны. Я могу выучить незнакомый язык за пару дней. Но я плохо знаю империю и мне нужны советы.
— Очередной талант из школы этого старого хрыча? — тут же спросил капитан. — Старший ученик?
— Не совсем.
— Ладно, — повторил Даркан. — Тебе пригодится другая одежда, эта слишком хороша.
— Мы о ней уже говорили, — ввернул свои пять копеек офицер. — Он с ребятами поменяется при случае.
— Хорошо. С волосами будешь что-нибудь делать?
Я вспомнил о своем малость экстравагантном облике, дотронулся до успевшей отрасти шевелюры и как следует задумался. Бриться налысо мне все еще не хотелось, но текущая прическа в любом случае очень сильно бросалась в глаза. С этим однозначно требовалось что-то сделать.
— У нас тут ножницы есть, — сообщил маг. — Если хочешь, ребята тебя обкорнают.
— Наверное, да. Чтобы покороче было.
— Седина своя или красил?
— Своя.
— Скажешь, что мертвяков испугался, когда увидел. Знаю, бывают такие случаи.
— Хорошо.
— Ему лучше каким-нибудь южанином назваться. — предложил капитан. — Вопросов меньше будет.
— Южанин, поперся на войну, до усрачки испугался бездушных, но все равно бродил с армией, пока не отпустили. Теперь идет домой, денег на лошадь нет, жрать нечего… ты на самом деле языки быстро учишь?
— Да.
— Ну, тогда вот эту вот хрень всем и рассказывай. На юге у колдунов есть именной полк Зурба, можешь сказать, что ты очень хотел попасть именно туда, но тебя сунули к каким-то бродягам. Добычи вы не нашли, в боях особо не участвовали, жрали чуть ли не подножный корм. Вот тебе и надоело.
— А у них там все действительно так?
— Не везде, но бывает.
— Значит, так и сделаю.
Придуманная магом легенда мне действительно понравилась — я вполне мог дополнить ее собственными воспоминаниями о Малтоне, приплести к этому охоту за беглыми крестьянами, в красках расписать костяного паука и благодаря этому создать вполне реалистичный образ видавшего виды солдата. Оставалось лишь раздобыть нормальную одежду, а также выучить язык.
— Мне бы меч пригодился.
— Меч найдем, — отмахнулся капитан. — Есть у нас парочка лишних железок.
— Хорошо.
— В общем, мы тут еще подумаем, чем тебе помочь, — решил свернуть беседу волшебник. — Ты тоже подумай как следует. Если будут хорошие идеи, говори.
— Так точно…
Переход к месту назначения отнял у нас чуть больше недели. За это время мне удалось окончательно разобраться с собственными мыслями, убрать на задний план воспоминания о случившемся в Черном Замке, более-менее отшлифовать набросанную Дарканом легенду, а также обменять свой дворянский костюм на вполне сносную походную одежду. Грузить меня бытовой рутиной никто не планировал, общение с корабельным начальством достаточно быстро сошло на нет, поэтому основную часть времени я проводил в обнимку с артефактом, изредка разбавляя магические занятия более традиционными физическими упражнениями. Черт его знает, был ли от этого хоть какой-то реальный толк, но сейчас я выглядел заметно крепче, нежели год назад, во времена своего беззаботного студенчества — сказывался более напряженный стиль жизни, многочисленные переходы, сражения и прочие тяготы жизни. Впрочем, дополнительные тренировки в любом случае еще никому не приносили вреда.