Мысли текли медленным ленивым ручейком, не позволяя мне адекватно отреагировать на ситуацию и воспользоваться имевшейся в наличии форой. С другой стороны, сделать я мог не так уж много — ворота по-прежнему были заперты, бездумный прыжок со стены однозначно вел к переломанным ногам или смерти, а единственный надежный путь к спасению пролегал там, где все еще торчали оставшиеся после восхождения гвозди. По роковому стечению обстоятельств именно рядом с этим местом сейчас находился главный источник шума.
Тело начало заполняться предательской слабостью, на задворках сознания колыхнулась тень приближающейся паники, но мне все же удалось взять себя в руки. Вариантов оставалось всего два — я должен был или с боем прорываться к своей импровизированной лестнице, после чего немедленно пускаться в бега, или продолжать начатое дело, сокращая численность противников в надежде на окончательную победу. Впрочем, это выглядело скорее бредом, нежели реальным планом.
— Дерьмо…
Я неуверенно шагнул в сторону ближайшей лестницы, но момент оказался упущен — с другой стороны главного здания послышались неразборчивые возгласы, сквозь темноту промелькнули отблески света, а затем во двор вывалился целый отряд из десяти или пятнадцати человек. Внимание солдат оказалось приковано к воротам, в мою сторону никто из них даже не посмотрел, однако легче от этого не стало — бойцы, подбадривая себя невнятными возгласами, рассыпались по территории, после чего начали карабкаться на стены.
— Здесь трупы, — заорал кто-то невидимый. — Это нападение! Нападение!
— К оружию!
Из соседнего барака выглянул еще один солдат, наверху ярко вспыхнул факел и я поспешно отступил за угол, изо всех сил пытаясь раствориться в тенях. Между казармой и внешней стеной находился узкий темный промежуток, там вполне можно было спрятаться от бегавших по двору людей, но в случае широкомасштабных поисков это убежище мгновенно превращалось в ловушку. К сожалению, найти что-то более подходящее сейчас не представлялось возможным.
— Буди всех, — раздался совсем рядом злой голос. — Всех буди, урод!
До моих ушей донесся громкий стук распахнутой двери, а затем наступила непродолжительная тишина, которая оборвалась новым истошным воплем:
— Тревога! Сюда!
— На стены, — тут же последовал ответный крик. — Защищайте стены!
Раздался топот, бодрая ругань и новые приказы, по гребню стены прямо у меня над головой пробежали два человека, а я понял, что очень скоро сдохну. Причем сдохну как загнанная в угол крыса, без малейших шансов на спасение.
— На стены, — продолжал надрываться раздававший указания офицер. — Перекрыть все! Отправьте сигнал в город! Вставайте, сукины дети!
Небо полыхнуло тревожным багрянцем, а у меня в груди начал разрастаться холодный склизкий комок — раньше я еще мог надеяться на какой-то сумасшедший прорыв, но с прибытием подкрепления эта возможность исчезала. А путь от города до крепости при любых раскладах отнимал у готового к марш-броску всадника не больше десяти минут.
— Оцепить все! Зажечь факелы! Держаться рядом!
Призрак неминуемой гибели наконец-то заставил мои мозги включиться на полную катушку. Первой более-менее толковой мыслью стало желание проскользнуть в только что зачищенный барак и спрятаться там среди трупов, но этот финт мог спасти меня лишь временно — рано или поздно имперцы все равно начали бы опознавать своих мертвецов и обнаружили бы скрывающегося за ними чужака. Лезть на стены тоже было поздно — судя по крикам и свету факелов, именно там сейчас находилась большая часть гарнизона. Ситуация казалась патовой, однако все эти рассуждения побудили меня сделать следующий вывод — раз уж вырваться из форта больше не представлялось возможным, то ради спасения мне в обязательном порядке требовалось затаиться внутри охраняемого периметра. А самым перспективным местом для этого являлось здание цитадели. Там мог найтись какой-нибудь подвал, колодец, тюрьма…
Ощутив слабый лучик надежды, я высунулся из своего укрытия, после чего осторожно двинулся вдоль стены, стараясь не торопиться и не привлекать к себе внимания резкими движениями. Враги продолжали бегать по бастионам, ругаться и отдавать противоречивые указания, но во дворе осталось всего человек пять, которые скучковались рядом с воротами. Из-за продолжающегося ливня видимость оставалась посредственной, прямо сейчас засечь меня никто не мог…
— Нужен еще один сигнал, — внезапно послышался у меня за спиной усталый голос. — Лысый, поднимись к Дарло, у него второй заряд. Давай, быстрее.