Он наклонился ближе, его глаза сверкали в свете лампы:
— Запретное Место, куда ты ходил, — это врата ада, открытые гордыней человеческой. Оттуда пришла кара на мир. И туда же уносят демоны души обманутых грешников!
Роман понял, что спокойный диалог невозможен. Этот человек не хотел слушать — он хотел проповедовать, утверждать свою истину. Но, может быть, хотя бы удастся выяснить, что им известно?
— Откуда вы знаете об этом месте? О светящихся сферах?
Отец Кирилл выпрямился, в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль:
— Я видел, как все началось. Я был там, когда открылись врата. Когда гордыня ученых, возомнивших себя богами, впустила в наш мир порчу и тлен.
Он сделал паузу, словно погружаясь в воспоминания:
— Я много знаю об этом исследовательском центре. Я исповедовал ученых, многие из которых, в погоне за знаниями, утратили веру. Я наслышан про их эксперименты. Я знаю, как они пытались проникнуть в тайны, не предназначенные для человека. И я видел, чем это кончилось.
Роман внимательно слушал, пытаясь отделить факты от религиозной интерпретации.
— Что именно там случилось? — спросил он осторожно. — Какой эксперимент они проводили?
Отец Кирилл покачал головой:
— Не искушай меня разговорами о скверне. Важно лишь то, что они открыли проход между мирами. И оттуда пришли они — светящиеся демоны, принесшие с собой болезнь и смерть.
Роман заметил, что, говоря об этом, отец Кирилл машинально потрогал свою щеку, испещренную шрамами — следами перенесенного вируса.
— Вы тоже заболели, — произнес Роман тихо. — Но выжили. Вы иммунны.
Глаза отца Кирилла вспыхнули яростью:
— Господь сохранил меня, чтобы я нес истину! Чтобы предупреждал оставшихся! Чтобы боролся с еретиками, подобными тебе!
Он выхватил из-за пояса что-то блестящее — Роман с ужасом узнал свой компас-детектор. Устройство продолжало пульсировать, мягко светясь в полумраке подвала.
— Этот демонический артефакт... — отец Кирилл держал компас двумя пальцами, словно брезгуя прикасаться к нему полностью. — Что он делает? Для чего служит?
Роман быстро обдумывал ответ. Правда могла разозлить фанатика еще больше. Ложь... что ж, ложь в его положении вряд ли сильно навредит.
— Это просто навигационный прибор, — сказал он. — Помогает находить безопасные места, где нет радиации и токсинов. Они дали его мне, чтобы я мог выжить.
Отец Кирилл презрительно усмехнулся:
— Лжешь. Я видел, как он светится ярче рядом с некоторыми людьми. Видел, как точки на нем двигаются, словно отмечая души. — Он поднял компас выше, рассматривая голографический дисплей. — Это инструмент для поиска и похищения душ!
Роман понял, что его ложь не сработала. Этот человек действительно наблюдал за работой компаса и сделал свои выводы. Искаженные религиозным безумием, но не лишенные логики.
— Это не для похищения, — попытался объяснить он. — Это для спасения. Прибор показывает иммунных — тех, кто может жить на новой планете, куда...
Договорить он не успел. По знаку отца Кирилла один из сопровождающих ударил Романа в живот, выбивая воздух из легких. Боль скрутила тело, перед глазами поплыли черные пятна.
— Довольно лжи! — прошипел отец Кирилл. — Я знаю, что ты посланник демонов. Что они выбрали тебя для сбора душ. Но мы не позволим этому случиться!
Он наклонился, его лицо было искажено гневом:
— Ты расскажешь нам все. Каждую деталь твоего общения с демонами. Каждое их слово. Каждое свое впечатление. Это поможет нам в борьбе с ними.
Роман с трудом восстановил дыхание:
— А если я откажусь?
Отец Кирилл выпрямился и сделал шаг назад:
— Тогда мы очистим твою душу огнем и железом. И если не сможем спасти её — отправим к Господу для суда.
Он кивнул своим помощникам:
— Подготовьте его. Я вернусь через час для исповеди.
Они вышли, оставив лампу, бросавшую жуткие тени на стены подвала. Роман остался один, связанный, избитый, но не сломленный.
«Они сумасшедшие, — думал он, возвращаясь к попыткам ослабить веревки на запястьях. — Настоящие религиозные фанатики, видящие демонов и заговоры повсюду».