Появление сержанта Зоина, смущенно просившего звать его Алан, спасло ситуацию. А быть может, дело было в том, что почти сразу за ним появилась Эдна. Быстро оценив обстановку, она убежала делать чай.
Чашек хватило на всех, как и булочек в свертке из кондитерской. Госпожа оказалась щедрой женщиной.
Тетушка Джена не стала развивать конфликт в присутствии сержанта и вернулась на свое место.
Вейя заняла стул за одним из пустующих столов, что находился ближе всего к рабочему месту Алана. Йормэ предпочел уместиться на краю заваленной бумагами столешницы.
Сержант выслушал рассказ Вейи внимательно, изредка рассеянно отпивая из чашки с отколотым краем.
– Значит, вы хотите опросить не только родственников пропавших, но и людей, с которыми в недавнем времени случалось что-то странное. – подвел он итог.
– И нам нужен человек, который знает город.
Алан кивнул. Его не пришлось даже просить.
– Я помогу.
Йормэ воспринял желание сержанта помочь с особой благожелательностью, которая показалась Вейе странной. Когда чай был допит, а десерты закончились, и Алан предложил выдвигаться, она придержала лиса в дверях, потянув на себя.
Тот послушно склонился.
– Не слишком ли ты ему рад?
– А что такое, пирожочек? – весело спросил Йормэ. – Неужели ревнуешь?
Ответом ему был осуждающий взгляд.
– Что не так, Вейя? Он не может быть плохим человеком. Он поделился с нами десертами.
– Напомни, я уже говорила, что твоя любовь к сладкому когда-нибудь тебя погубит?
Лис лучезарно улыбнулся.
– И не раз, пирожочек. И не раз…
✧ ✧ ✧
Алан вел их по тихим и пустым улицам. Изредка Вейе удавалось разглядеть людей сквозь грязные окна витрин. Один раз из мясной лавки дальше по улице вышла женщина с увесистой корзиной. Не глядя по сторонам, она посеменила к магазину напротив. Большое объявление, выцветшее и поистрепавшееся, висевшее на одной из витрин магазина, обещало свежие овощи и вкуснейшие фрукты.
– Здесь всегда так безлюдно? – спросила Мажена. Она шла, сверяясь с самодельной картой, которую для нее нарисовал сержант. Он старательно прочертил улицы, расходящиеся от управления городской стражи, и указал места, где были найдены иссушенные тела. Пока Вейя и Йормэ планировали опрашивать население, Мажена собиралась осмотреть отмеченные места.
Алан озадаченно осмотрелся. Он жил в Дорхе с самого рождения и не видел ничего странного в пустых улицах.
– По будням здесь всегда тихо. – признался он медленно, как человек, который не уверен, что где-то может быть иначе. – Особенно днем. Но дождитесь выходных…
Запнувшись, он указал на узкую улицу, уходившую на запад.
– Если пойдете туда и за перекрестком свернете налево, попадете к месту, где было найдено второе тело.
Мажена присмотрелась к нарисованной карте, сверяясь с его указаниями. Кивнула и поблагодарила.
Йормэ, все это время рассматривавший улицу, неожиданно насторожился. Потянул Вейю за прядь. Он часто так делал – любил касаться ее волос. Потому что они были мягкими, гладкими и будто бы даже согревали пальцы слабым теплом. И потому что никому, кроме него, Вейя такого не позволяла.
– Посмотри-ка туда, – попросил он, указывая на вывеску, где большими буквами было написано «Золотая игла».
– Заглянем ненадолго, – решила Вейя и первой поспешила к зданию. Неплохо было бы лично поговорить с Анитой и услышать о случившемся с ее точки зрения.
Уже подходя к зданию, Йормэ резко сменил направление. Его манил открытый прилавок, выходивший на улицу из здания.
Увидев возможного покупателя, женщина, кутавшаяся в шерстяную шаль, отставила чашку с горячим чаем и выплыла из недр своей лавки.
– Подходи-подходи, молодой-красивый, – профессионально зазывала она. – У нас все свеженькое. Только из печи.
Швейная мастерская делила одно здание с небольшой пекарней, вывеска которой была маленькой и терялась на фоне внушительного названия мастерской. У пекарни и название было скромное – «Пироговая».
Сержант растерянно посмотрел на Вейю. Та лишь отмахнулась.
– Не обращайте внимания. Он всегда такой.
А Йормэ уже жадно рассматривал ассортимент пекарни. Вопреки названию, за слабой завесой магии, защищавшей нутро лавки от холода и ветра, можно было увидеть не только пироги.
Женщина, заприметив Вейю, попыталась пригласить и ее выбрать себе что-нибудь, но та вежливо отказалась.
– Скажите, вы давно здесь работаете?
– Уж почитай двенадцать лет, – кивнула женщина, с подозрением глядя на Вейю. Ее не радовали люди, отказывавшиеся у нее что-нибудь купить. И вызывали подозрение стражники, которых она никогда не видела, но которые задавали странные вопросы.