«Пора возвращаться», – сказала Сабина и теми же грациозными прыжками понеслась к воздушному шлюзу.
Когда растворились ворота, Мэл напоследок оглядел серую равнину Залива Радуги, теперь изрядно истоптанную и изрытую. На какое-то мгновение его посетило видение из детства. Морозный вечер сочельника. Укутанные материнскими шалями сорванцы-братья, изрядно вывалянные в снегу, топчутся у крыльца дома, где жарко натоплена печь, пахнет пирогами, сияет огнями и мишурой рождественская ель. Предвкушение праздника, приятная усталость и смутное ощущение счастья затопили Мэла, вытеснив все остальные чувства.
В шлюзовом тоннеле мощные струи воды смыли со скафандров пыль, и они вновь засияли блеском рыцарских доспехов. Сабина помогла Мэлу выбраться из них, но после безжалостно изгнала из гардеробной, указав на небольшую округлую дверь. За нею оказалась душевая. Юноша намек понял. Тщательно вымылся, постоял под горячим искусственным ветром. Оделся. В шкафчике обнаружилось даже свежее белье. Из душевой вела и вторая дверь, и Мэл заглянул за нее. Она вела в ту самую трубу, которая, видимо, соединяла все помещения на станции. Юноша вышел из душевой и принялся терпеливо дожидаться спутницу. Он начал было уже беспокоиться, как женщина вдруг появилась. Пожалуй, она стала еще прекраснее, чем прежде.
– Ну, и что дальше? – спросил Мэл, уже привыкший к покровительству красавицы.
– На Землю! – сказала Сабина.
– А вы разве не летите на Марс?
– Я передумала…
– А как же этот… Трой? – осторожно спросил он, вспомнив о знаменитом режиссере Пирсе, который упоминал это имя.
– А вам не кажется, юноша, что вы задаете неприличные вопросы?
– Простите…
– Прощаю! – отмахнулась она. – Я решила поучаствовать в этой вашей «Жатве»…
– Это не так-то просто, – откликнулся Мэл, изо всех сил стараясь выглядеть опытным бойцом «Жатвы» в глазах своей эрудированной спутницы. – Если хотите уцелеть, нужно, как минимум, уметь фехтовать…
– Неужели вы до сих пор ничего не поняли, юноша?.. – высокомерно произнесла его собеседница. – В мой профессии фехтование занимает не последнее место… Ведь я актриса! Позвольте представиться! Звезда голодрам Сабина Ивик!
Глава одиннадцатая
Солнечный свет едва пробивался даже сквозь верхние ярусы деревьев. Что уж говорить о подлеске, где царила вечная полумгла. Могучие стволы были связаны между собой лианами, достигавшими порой толщины человеческого тела. При определенной сноровке по такому растительному канату можно было перебраться на другое дерево. По лианам также можно было карабкаться вверх или спускаться вниз. Создавая эту локацию, устроители «Жатвы» постарались на славу. Темная зелень листьев, бурые коричневые стволы и сучья кое-где были расцвечены яркими пятнами. Иногда это были орхидеи, а иногда и бабочки. Протягивая к ним руку, никогда нельзя было угадать, останется ли этот прелестный цветок на месте или вспорхнет.
Жаль, что совершенно не было времени любоваться здешними красотами. Зазеваешься – и ловкий жнец метнет в тебя дротик или отравленную стрелу из духовой трубки. Поэтому приходилось смотреть в оба. Сабина осторожно кралась между длинными горизонтальными сучьями, выглядывая жертву. Хвастаясь перед деревенским мальчишкой своим умением фехтовать, актриса и не подозревала, что окажется в месте, где особенно клинком не помашешь. Самая лучшая тактика – подкрасться к противнику со спины и воткнуть ему нож в основание шеи. А еще лучше подстеречь и стремительной подсечкой сбросить вниз, в полумрак, откуда уже не подняться, даже если получится уцелеть.
Пока что на личном счету Сабины было немного жертв. Один толстяк, который попытался броситься на нее, но поскользнулся на орхидее и сорвался, да две девчонки, лет по семнадцать-восемнадцать. В пылу азарта они, скорее, мешали друг дружке. Первой актриса рассекла стилетом горло, а вторую заколола прямо в сердце. Хорошо, что это были лишь суррогаты-андроиды, иначе Сабине до конца дней снились бы убитые ею девочки. Вообще, она быстро поняла, что «Жатва» – состязание не для слабонервных. Пришлось вспомнить одну из самых звездных своих ролей – Элизы, женщины-рыцаря, из голодрамы «Кровавое сердце».
Во время съемок в качестве партнеров в боевых эпизодах нередко использовались андроиды, которые отличались тем, что умирали зрелищно и при этом весьма реалистично. Так что приобретенный на съемочной площадке навык красиво отсекать говорящим куклам головы, а также руки и ноги, здесь оказался весьма кстати. Вот только играла Сабина пока что без партнера. Хотя и очень надеялась встретить этого деревенского простака, Мэла Линна. Чем-то он глубоко тронул избалованную диву. Возможно, тем, что не лез из кожи вон, чтобы понравиться знаменитой красавице, как это делало большинство мужчин, которых она когда-либо встречала.