Краем глаза Сабина заметила, что Мэл-Нож слегка надулся, но виду не подала. Брюнетка пожала плечами и сказала:
– У меня нет возражений.
– Вот и отлично, – откликнулся Меч. – Как менее опытный боец, Пассия прислушивается к своей напарнице… А теперь – вперед! Первым идет Нож, за ним – девушки. Я замыкающий. Убиваем все, что движется. Заставим главного комментатора «Жатвы», Дика Слейтона, сегодня говорить только о нас!
И они приступили к исполнению этого нехитрого плана. Проворный Нож осуществлял функции разведчика. Оправдывая свое прозвище, он ловко перебирался с ветки на ветку, замирал среди листвы, соскальзывал по лианам, свистом предупреждая товарищей о появлении противника. Он же первым вступал в бой. Пассия и Лучница добивали тех, кого не успел уничтожить Нож. А Меч перехватывал жнецов, которые пытались напасть на маленький отряд сзади. Избранная тактика позволяла друзьям весьма эффективно собирать обильный «урожай» на кровавых полях «Жатвы».
Сабина вскоре почувствовала, что вошла во вкус. Лучница оказалась хорошей напарницей. Она брала на себя трудных противников и позволяла подруге истребить тех, кто был сравнительно легкой добычей. Однажды на Пассию напал здоровенный непись. Размахивая короткими мечами, он ловко балансировал на довольно тонкой ветви, при этом двигался так, что его нелегко было достать дротиком или метательным ножом. У непися были длинные руки, и актрисе с трудом удавалось отбивать его молниеносные броски. В этот миг и Нож, и Меч были заняты с другими противниками, а на Лучницу, как назло, напало сразу двое жнецов.
И все же брюнетка предпочла помочь напарнице, нежели увеличить личный счет. Она обманным движением отвлекла внимание одного из нападающих, но не стала его убивать. Вместо этого Лучница ухватилась за конец свисающей лианы, быстро перебирая руками, вскарабкалась вверх, оттолкнулась ногами от ствола дерева, пролетела над головами злорадно ухмыляющихся врагов и спрыгнула на плечи непися, который уже сумел загнать ее подругу в угол. Последний не успел сообразить, что произошло. Из его перерезанного горла хлынула имитация крови. Непись опустился на колени, поднял руки, чтобы сбросить с себя коварную жницу, но сил на это у него уже не хватило.
– Спасибо, подруга! – поблагодарила Сабина девушку.
– Да не за что! – откликнулась та.
Расправившись с неписем, напарницы слаженно накинулись над двух неприятелей, что посмели насмехаться над Зоркой Лучницей, которая, по их мнению, струсила, покинув место схватки. Жницы мгновенно заставили их забыть о веселье. Искромсанные останки весельчаков отправились к нижним ярусам, а девушки присоединились к своим друзьям. Меч и Нож в это время сдерживали натиск сразу десятка жнецов, словно пауки соскальзывающих по лианам с верхних ветвей. Находчивый Меч отломил большой, раздвоенный на конце, сук. Этим суком он подхватывал спускающегося жнеца и отталкивал его в сторону напарника, который встречал противника острыми жалами клинков.
Лучница и Пассия сами взобрались наверх и оттуда принялись обрубать лианы с болтающимися на них врагами. Дело пошло веселее. Вскоре от нападающих не осталось даже воспоминаний. И отважная четверка продолжала путь, покуда в сплошной стене зарослей не показался просвет. Сбросив вниз еще пятерых самых настырных жнецов, друзья выбрались к обширному прогалу, что разделял громадный лес на две половины. На другой его стороне тоже росли башнеподобные деревья с огромными, широкими, как городские улицы, горизонтальными ветвями. На этих ветвях можно было отлично подраться хоть с сотней врагов сразу, но добраться до них было невозможно.
– Что будем делать? – спросила Сабина у главного.
Нож и Лучница молча кивнули, подтверждая, что их интересует тот же вопрос. Беспощадный Меч молчал, внимательно озирая окрестности, наконец сказал:
– Делаем веревочную переправу! Нож, срежь самую длинную лиану.
Тот кинулся исполнять. Покуда он отыскивал лиану, которую можно было перебросить через прогал, друзьям пришлось отразить еще одну атаку. Шестерым жнецам удалось добраться до этого места, и они решили, что нет ничего проще, чем уничтожить противников, прижатых к самому краю. Однако не на тех напали. По сигналу Меча девушки спрятались в листве, а сам он бросился на врага. И когда шестерка окружила его, Лучница и Пассия ударили с флангов. Противники не ожидали такого финта и вместо того чтобы разделиться по парам и разделаться с нападающими, принялись бестолково метаться на узком пятачке, образованном тремя сросшимися у самого ствола ветвями.