Сабина, не снижая скорости, продолжала удаляться, словно и впрямь собиралась переплыть всю Серповидную бухту от одной излучины до другой. Наверное, Мэлу ничего не стоило ее догнать. В какой бы физической форме она ни была, он все же парень. Более того, он герой Четвертого Дня «Жатвы», а это кое-что да стоит. И все же он решил, что не станет участвовать в этой гонке. Сохранит достоинство. В конце концов, он в первый раз в жизни окунулся в море. Имеет же он право насладиться неспешным купанием?! Искоса поглядывая в сторону уплывающей Сабины, Мэл неспешно двинулся вдоль берега, плавно раздвигая упругую соленую толщу ладонями.
Этот процесс так его увлек, что на мгновение он забыл о своей боевой подруге, а когда посмотрел в ее сторону снова, то обомлел от страха. Вслед за актрисой, неспешно рассекая пологие волны черным треугольником плавника, скользила громадная морская тварь. Окликнуть эту несчастную дурочку, Сабину?! Из-за криков чаек она его вряд ли расслышит… Попытаться ее догнать?! Уже не успеет… Решение пришло быстро, и Мэл изо всех сил рванулся морскому чудовищу наперерез. Со смертельной опасностью его разделяло гораздо меньшее расстояние, нежели то, что пролегло между надутым деревенским дурнем и самой замечательной женщиной на свете.
Герой Четвертого Дня ни за что бы не догнал монстра, если бы тот не заметил новую цель и не изменил траекторию. Обнаружив это, Мэл струхнул по-настоящему. Он понял, что сейчас не просто умрет, а умрет мучительной, полной терзающей боли смертью. И не исключено, что высокомерная красавица даже не поймет, что деревенский мальчишка, которому она от скуки решила вскружить голову, сгинул, спасая ее, а не по собственной глупости. Стараясь не думать об этом, он собрал всю свою волю в кулак и еще быстрее поплыл навстречу неминуемой гибели, что плавно, без малейшего всплеска, шла с ним на сближение.
Мэл ожидал стремительной атаки и готовился к боли, но морское животное, наоборот, снизило скорость и, приблизившись вплотную, легонько коснулось его плеча вытянутым твердым носом. После чего весело фыркнуло и мотнуло лобастой головой, словно приглашая поиграть. В этот момент до горе-героя дошло, что перед ним не свирепый хищник вроде акулы, а миролюбивое создание, которое, скорее всего, было дельфином. В реальности Мэл таких никогда не видел, только на визио, но даже он смог догадаться, что это не совсем обычный дельфин. Уж очень крупной у него была голова. Головастая тварь снова ткнула его носом в плечо.
– Поиграть хочешь? – спросил у нее Мэл. – Обойдешься… Нечего было нападать…
В ответ дельфин высунул голову из воды и что-то весело прочирикал. При этом он так шлепнул грудным плавником по воде, что человек едва не поперхнулся брызгами.
– Ты думаешь, я тебя понял? – отплевываясь, пробурчал тот. – В школе меня чирикать по-вашему не учили…
Дельфин покачал громадной головой, фыркнул и опрокинулся на спину. Поднятая им волна подхватила незадачливого купальщика и швырнула в сторону берега. Мэл намек понял и потому охотно последовал в указанном направлении. Через десять минут он выбрался на песок и только тогда стал искать взглядом Сабину. Увиденное его совсем не удивило. Актриса тоже плыла к берегу, но в обнимку с головастым морским чудищем. Сомнений не оставалось – эти двое были давно знакомы. Когда они приблизились к полосе прибоя, Сабина, как ни в чем не бывало, вскарабкалась на покатую спину своего хвостатого приятеля, словно на доску для серфинга.
Теперь они с дельфином скользили вдоль стеклянисто-зеленых гребней, срезая пенную оторочку волн. При этом они казались единым целым, неким причудливым существом, вынырнувшим из прозрачной глубины. Мэл мгновенно забыл о своей неудачной попытке стать спасителем первой красавицы Вселенной и теперь любовался ее фантастической игрой с морским чудищем, которое слушалось ее, как ребенок. Наконец женщине наскучило катание на спине дельфина. Она нырнула в очередную волну и поплыла к берегу, где ее ждал окончательно зачарованный деревенский юнец. Обретя под ногами относительно твердую почву, Сабина помахала своему водоплавающему другу рукой. Дельфин тоже поприветствовал ее, выпрыгнув из воды и балансируя на хвосте. Наверное, он что-то опять прочирикал, но из-за грохота прибоя расслышать этого было нельзя. Мэл подал актрисе руку, чтобы помочь ей выбраться из вязкого песка в полосе прибоя.
– Ты давно знаешь это чудище? – нарочито небрежно спросил он.
– Ты имеешь в виду Персея? – уточнила красавица. – Формально он моя собственность, а на самом деле вполне свободная личность…