Бывший обитатель капсульной ночлежки совсем потерял голову от всей этой роскоши. Ему захотелось схватить скатерть вместе с посудой, забросить на спину и утащить куда подальше. Желательно вместе золотыми плитами холла, а то и со всем этим домом, общая стоимость которого не поддавалась оценке. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы принять безразличный вид. Он отошел к ограждению террасы, оперся на него локтями, якобы любуясь морским простором.
А полюбоваться было чем. Приближалась ночь, облачная позолота постепенно тускнела, покрываясь патиной. По мере угасания небесного света все отчетливее проступала восходящая в бесконечность неровная цепочка искусственных лун и полумесяцев – орбитальных отелей, космодромов, ремонтных доков и заводов, вынесенных за пределы Земли. Множество светящихся дорожек образовалось на водной глади. Загадочные силуэты крылатых созданий замелькали над ними. У горизонта засеребрились струи рукотворных гейзеров. На небосводе все отчетливее проступала звездная изморозь.
– Прошу за стол, медам-месье, – в своей обычной ироничной манере пригласила гостей хозяйка дворца.
На террасе появились еще слуги. Они тоже были роботами. Их металлические тела скользили по каменным плитам совершенно бесшумно, а манипуляторы ловко управлялись с подносами и блюдами. От робослуг пахло озоном. Когда они приближались к человеку, у него поневоле шевелились на голове волосы, столь насыщены были эти услужливые механизмы электричеством.
– Рассвет наступит часов через десять, – объявила Сабина. – Так что мы успеем отведать фаршированных рыбой журавлей, паштет из печени растрепанных попугаев, салат из плодов коска, изысканное вино, которое тает на языке, как мороженое, хотя и отдает духами… На десерт нам подадут кофе с засахаренными лепестками водяных фиалок…
Она рассказывала об этом так вкусно, что гости поневоле потянулись к столу. Откуда-то из глубины дома раздалась музыка. Кроме актрисы, лишь ее хорошо информированная гостья узнала мелодию – это была «Лунная соната» древнего композитора Бетховена. Как гласила популярная в социальных векторах легенда, он написал ее, вдохновленный первой высадкой людей на поверхность естественного спутника Земли, но, может, это было и не так. Как бы там ни было, чудесная мелодия сонаты как нельзя кстати подходила к этой волшебной ночи, пронизанной сиянием неисчислимого множества светил.
Некоторое время все молча наслаждались едой, прохладным ветерком с моря и нечеловечески прекрасной музыкой. Потом разговорились, стали вспоминать смешные моменты, которые случались с ними во время посещения Гэри и Кристой подземного мира Силентиума или с Мэлом и Сабиной – на Луне. Но вот сержант Каппер, который даже в минуты покоя не забывал о том, что собрало их вместе, отложил иридиевую вилку, отодвинул тарелку стоимостью с хороший десантный скафандр и обратился к друзьям:
– Мне очень не хочется портить всем настроение, но я считаю, что сейчас самый подходящий случай, чтобы поговорить о завтрашнем дне…
– А что о нем говорить? – легкомысленно откликнулся Мэл. – Завтра будет «Жатва»… Ох, и подеремся мы…
– Не спеши, Мэл! – перебил его Гэри. – Вы не хотите спросить, что со мной произошло тогда, во время переправы между двумя массивами леса?
– А что с тобой произошло? – легкомысленно откликнулся его напарник. – Ты сорвался, следовательно, выбыл из «Жатвы»… Это, конечно, печально, но таковы правила…
– Погоди, дружище! – оборвал его сержант. – Я не просто так сорвался – непись с особым кривым клинком подрезал лиану. Это можно было бы счесть за обычный эпизод «Жатвы», где каждый уничтожает противника как может, если бы не появление среди вас этого урода – Меткого Дротика…
– Стоп! – вскинулся Мэл. – А ты откуда знаешь о Метком Дротике?.. Ведь он уже после тебя появился…
– А вы не заметили? – удивился Гэри. – Это ведь я его на клинок насадил…
– День кончился, – пробурчал его напарник. – Нас отключили от суррогатов… Значит, ты выжил?.. И все еще в «Жатве»… Это же здорово!
– Подожди радоваться… – отозвался сержант. – Надо разобраться… Меткий Дротик… Мы принимали его за одного из нас еще во время Третьего Дня, но он оказался хорошо замаскированным неписем, миссия которого заключалась в том, чтобы нас же и уничтожить…