– Я буду защищать тебя! – пылко воскликнул юноша. – Всегда и везде!
– Вот на это я и рассчитываю, – довольно холодно произнесла красавица. – Ты честный, неиспорченный мальчик.
Именно такой мне и нужен сейчас. Я не собираюсь превращать тебя в плейбоя, не собираюсь осыпать тебя подарками, привязывать к себе деньгами или каким-либо иным способом… Ты свободен. И ничего мне не должен. И никогда не будешь мне ничего должен… Со своей стороны, я тоже ничего не буду тебе должна. Свобода только тогда сладка, когда она обоюдна.
– Я сделаю для тебя все, что потребуется, – заверил ее Мэл. – И мне ничего не нужно за это.
– Что ж, будем считать, что высокие договаривающиеся стороны достигли полного взаимопонимания, – заключила Сабина. – А теперь пойдем спать…
– Я не хочу спать в одной комнате с Пирсом… – признался парень. – Я лучше в саду посплю…
– И вряд ли порадуешь этим Ксаверия, – откликнулась хозяйка. – Пойдем ко мне…
Она легко поднялась и направилась в глубь дома. Мэл поплелся следом. Колени у него дрожали. Его влекло к этой прекрасной женщине с первого мгновения их знакомства, но он понимал, как велика дистанция, разделяющая деревенского мальчишку с актрисой мирового уровня. Даже участие в «Жатве» и совместные приключения на Луне и на Земле не могли сблизить их настолько, чтобы эта дистанция хоть сколь-нибудь сократилась. И вот сегодня эта умопомрачительная красавица сама сказала, что нуждается в нем, Мэле Линне. И даже позвала его в свою спальню.
Они вошли в личные апартаменты Сабины Ивик. По сравнению с ними комнаты, отведенные юному гостю, походили на монашеские кельи. Золотые стены. Серебряный потолок. Просторное, как футбольное поле, ложе переливалось живым пурпуром. Освещалась спальня голубыми язычками живого пламени, что струились вдоль плинтусов. Неожиданно одна из стен словно растаяла, и открылось окно с видом на цветущую долину, уступами поднимающуюся к подножию громадной горы с заснеженной вершиной. И это было не просто изображение. Через окно вплывали волны зноя и ароматы цветов.
– Нравится? – спросила хозяйка апартаментов.
– Очень! – выдохнул гость.
– Тогда, если хочешь, можешь расположиться здесь…
– А… т-ты?.. – спросил он, изо всех сил стараясь не выдать разочарования.
– А я посплю в соседней комнатке, поскромнее…
Мэл не успел ничего возразить, как вдруг Сабина шагнула прямо к «окну» и исчезла в нем, словно растворилась в пейзаже. Обескураженный таким поворотом событий, гость остался один. Несколько минут он слонялся по роскошной спальне, трогал язычки пламени, которые оказались совершенно холодными, заглянул в ванную, вход в которую обнаружился за изголовьем кровати. Умылся, почистил зубы и совершил все прочие гигиенические процедуры.
Сделав это, он почувствовал, что его неудержимо клонит в сон, и обрадовался этому. Можно не ломать голову над странностями поведения капризной красавицы. Завтра будет Пятый День «Жатвы», и все вопросы все равно придется отложить до его окончания. Мэл прилег на самый краешек роскошного ложа. Пейзаж за окном изменился. Теперь это была серебристо-белая пустыня с диким хаотичным нагромождением скал, отбрасывающих глубокие черные тени. Над пустыней было ночное небо, словно траурный бархат, усеянный блестящими головками разноцветных булавок. А посреди – драгоценный бриллиант, переливающийся разными оттенками света, от опала до бирюзы.
Глава четырнадцатая
Тело суррогата-андроида облачили в специальную водонепроницаемую оболочку, которая не мешала видеть и ощущать, не стесняла движений, к тому же на ногах она образовывала ласты, а на руках – перепонки между пальцами. Первый восторг, вызванный погружением, прошел сразу, едва Криста заметила две хищные тени, что мелькнули в солнечных лучах, золотыми столбами пронизывающих толщу воды. Не следовало забывать, что этот красочный риф, густо населенный моллюсками и тропическим рыбками, всего лишь очередная локация кровавых полей «Жатвы».
О том, что на этот раз драться придется под водой, друзья узнали из сценария, любезно предоставленного знаменитым режиссером Пирсом. Предоставленного – это, правда, сильно сказано. Он лишь обрисовал общие моменты, но даже из них стало ясно – устроители «Жатвы» что-то затевают против четверки самых популярных игроков сезона. Конечно, ни в каком сценарии не будет написано, что именно. Придется догадываться самим. При этом изо всех сил стараясь не выбыть из игры до конца Кровавой Недели. А добиваться этого, учитывая все обстоятельства, с каждым днем будет все труднее.