Видимо, для того чтобы добавить в кровь адреналина, Брюс повернул к монументу. Из уроков истории Криста знала, что до падения Божьего Перста в Пеории был космодром. И теперь посреди бывшего взлетного поля, ныне тоже превращенного в парк, возвышался памятник всему летающему, что когда-либо было создано человеческими руками. Гигантская металлическая парабола монумента складывалась из множества крылатых аппаратов: от первых неуклюжих аэропланов, дирижаблей, винтовых самолетов и реактивных лайнеров прошлого тысячелетия к орнитоптерам, реапланам, лунолетам и прочим авиакосмическим достижениям века нынешнего.
Крепко обняв невесту уже обеими руками, Брюс направил их совместный полет в страшно узкий, с точки зрения самой невесты, промежуток между тушей дирижабля и двухмоторным бомбардировщиком. Криста только успела зажмуриться, а когда открыла глаза – монумент был уже далеко позади. Искоса взглянув на жениха, она увидела его мужественную, чуть ироничную улыбку, за которую когда-то с первого взгляда полюбила этого красивого и вроде неглупого парня. Голова кружилась и от счастья, и от стремительного полета, и чтобы не хлопнуться в обморок на без малого километровой высоте, девушка стала разглядывать проносящийся внизу пейзаж.
Кристе никогда еще не доводилось рассматривать свой город с такой высоты. Неудивительно, что разворачивающаяся панорама захватила ее. Словно на волшебном ковре-самолете, мчались они с Брюсом в наливающейся солнцем вышине. Лишь редкие птицы осмеливались бросить им вызов, но где пернатым было тягаться с неукротимой энергией барионов, таящейся в волокнах, из которых были сотканы гравитационные комбинезоны? Девушка понемногу стала привыкать к необычному полету. Серебристый костюм отлично защищал от встречного ветра, довольно прохладного на высоте. Да и Брюс был рядом, надежный, как скала.
Студентка биотехнологического колледжа расслабилась и принялась всматриваться в туманные громады Метеор-сити, надвигающиеся с юго-восточной стороны. Первым делом она поискала взглядом серую иглу Орбитальной Башни, но та, видимо, еще оставалась за горизонтом. Зато отчетливо виднелось нечто громадное, похожее на треугольный, так называемый «латинский», парус. И «парус» этот, видимо, вращался, его туманно-серое полотнище то разворачивалось во всю ширь, то сужалось до тонкой, едва различимой линии.
Услужливый конфирматор подсказал Кристе, что это здание гостиницы «Метагалактика», в которой есть номера с экстремальными для человека условиями проживания. Гостиница гарантировала своим инопланетным постояльцам любое сочетание дыхательных газов, атмосферного давления и силы тяжести. Девушка за них была искренне рада, но сама она предпочла бы провести с Брюсом медовый месяц в условиях более подходящих для счастливой супружеской четы с планеты Земля. Впрочем, новая диковинка самого большого города планеты тут же отвлекла ее от сладких мечтаний.
Криста заметила загадочную крупноячеистую сеть, до поры до времени сливающуюся с небесной синью, и по мере приближения к ней вырастающую в исполинское сооружение высотой почти в километр, а в длину и того больше. «Сеть» пересекала город с юга на запад, теряясь где-то у горизонта. Воздух заметно дрожал и переливался возле нее, словно над раскаленной плитой. Лететь к этому дрожанию было страшновато, и Криста уже хотела было сказать об этом своему спутнику, но не успела и глазом моргнуть, как они проскочили в одну из ячеек. Ничего страшного не случилось, лишь волосы на мгновение встали дыбом, и на кончиках их вспыхнули голубоватые искры.
Вновь конфирматор удостоил свою обладательницу подсказкой, сообщив, что она только что пересекла юго-западную энергоцентраль. На Земле давно отказались от экологически вредных атомных, тепловых и гидроэлектростанций, повсеместно используя так называемую свободную энергию поверхности, рассеянную повсюду и неисчерпаемую, как Вселенная. По всей планете были растянуты подобные сети, улавливающие силу, которая стягивает воду в капельки и вызывает грозы. Оказалось, что энергоцентраль, словно туманная занавесь, отделяет пригородную Пеорию от деловых кварталов Метеор-сити.
И теперь жених и невеста проплывали среди высотных зданий вполне обычного облика. Увенчанные шпилями и куполами, остекленные сверху донизу или лишенные окон, небоскребы были типичными для городской застройки. Разглядывать их было не слишком интересно. Тем более что Криста увидела нечто воистину захватывающее – свободно, без всякой видимой опоры скользящие, загнутые по краям, горизонтальные плоскости, похожие на разрезанные вдоль макаронины. Издалека они казались не слишком длинными, но когда они с Брюсом нагнали одну из них, девушка поняла, что некоторые «макаронины» размером с вагон монорельса, а то и длиннее.