По спине пробежал ледяной ветер, пробравшись за шиворот. Я едва не потеряла равновесие, успев облокотиться на забор. К горлу подкатила тошнота, но я заставила себя взять волю в руки и поднялась по хлипким скользким ступенькам на крыльцо и дёрнула дверь на себя.
Дом внутри был обычным, но холодным.
– Они тут. – Прошипел Влад, морщась и продолжая держать уши закрытыми. Он тяжело дышал. У меня сердце в груди разрывалось от жалости к нему, но угроза была близко, и раскисать было нельзя.
Включив фонарик, я осветила каждый уголок комнаты и заметила тенистую, живую копошащуюся массу с белесыми глазами-бусинками. Их звук напоминал сухой склизкий шелест или копошение тараканов в ящике.
Недолго думая, я бросила световую гранату в угол за печкой и громко крикнула:
– На улицу, быстро!
Я руками закрыла глаза, чувствуя яркую вспышку.
– Слева три. Прямо два, идут на тебя. Они прут волной. – Прокричал Влад, не раскрывая своих глаз. Он чётко чувствовал, где они находятся, и настроение каждого. Полезно, однако.
Я достала из ножен на бедре серебряные клинки и тут же бросилась в атаку. Не рубила – резала, цепляясь за скопление глаз. Тенегрыз беззвучно взвыл, тут же расползаясь в чернильную кляксу, второй – отскочил, лишившись половины туловища.
Но их ещё было штук десять минимум. Слишком много. Даже трое могли умножить жителей деревни на ноль, а что уж говорить про целую дюжину?
Я рубила двумя кинжалами одних, пока исподтишка пытались напасть другие. Не будь тут Влада и его подсказок, точно бы не справилась. Он видел их атаки за секунду до невидимой вспышки страха. И это отчётливо слышалось в его вскриках.
– Спина! – Крикнул он, даже попытался броситься на защиту.
Я тут же развернулась в сторону, но скользкий снежный наст под ногой подвёл. Я оступилась на долю секунды, и этого хватило.
Один из тенегрызов, пригнувшийся в тени колодца, рванул навстречу и вгрызся в мою же тень. Я вскрикнула, сдавленно и очень тяжело. Из глаз брызнули слёзы. Я потеряла сознание всего на полсекунды. Даже не почувствовала, как упала в мягкий сугроб.
Моя собственная тень вздыбилась и исказилась. Клинки выпали из онемевших пальцев. Моя суть словно была растерзана в клочья. Я видела тени, но не могла даже дотянуться до них даже мысленно. Словно нить с ними была разорвана…
Влад кинжалом, что упал из моих рук, вырезал ту нечисть и ещё одного, что кинулся в его сторону. А после ещё достал пару гранат. Одна была световая, она снова оглушила тварей. А вот вторая уже настоящая...
Прогремел взрыв. Земля подо мной задрожала, и тенегрызы сгорели в охотничьем огне. И пустой дом вместе с ними.
– Крис… Пожалуйста, – взмолился Влад, склонившись надо мной. Мне было холодно. Очень холодно. Но я открыла глаза и увидела его улыбку.
– Ты молодец… – Прошептала я одними губами, чувствуя, как отключаюсь.
Помню, как он надел на меня свою зимнюю куртку поверх моей, как подхватил меня на руки и бегом донёс до машины. А дальше я всё-таки уснула.
***
Тёплый уютный офис Паши, мягкий скользкий диван, и Влад, что за нас двоих увлечённо пишет рапорт о проделанной работе.
Я же в это время пью восстанавливающий эликсир маленькими глотками и совсем не верю в то, что он мне поможет. Я совсем не чувствовала той ниточки, что связывала меня с Тенями. Я будто бы стала слабой…
– Символов там никаких не было? – уточнил Паша после того, как рапорт был дописан. Он с тревогой смотрел на меня, но вынужденная дистанция между нами будто разрасталась в бездонную пропасть.
– Если и был, то искать его времени не было, да и темно слишком было. – Влад неопределённо пожал плечами.
– А почему ты спрашиваешь? – вставила своё слово и я.
– Андрей в Находке нашёл ещё один такой на месте, где предположительно пропала одна из жертв. – Задумчиво произнёс он. – Не верю я в совпадения.
Влад посмотрел на меня двусмысленным взглядом, а Паша встал из-за стола и сел рядом, сжав мои руки в своих горячих. Я улыбнулась кончиками губ.