– Макс, Кристи, вы останетесь тут. У меня есть пара вопросов.
Смотреть в глаза брату или Андрею сил не хватило. Их укор я чувствовала кожей. Но что могла им сказать? Правильно, ничего.
Парни вышли, дверь за ними закрылась глухим щелчком. Послышался гул их неразборчивых разговоров. Я закрылась, скрестив руки на груди, и уселась на диван, старательно пытаясь отводить взгляд от Паши. Не хотела ему врать. Не хотела и признаваться в том, что врала.
– Итак. – Начал он сосредоточенно, щёлкнув ручкой об стол. Этот звук мне показался выстрелом. – Высший вампир… Где, как, при каких обстоятельствах вы его обнаружили? Как смогли выпустить? А самое главное, какое отношение он имеет к нашим последним заданиям?
Я прикусила язык, чувствуя, как сердце внутри билось быстро, кажется, что его стук эхом разносился по комнате и заглушал собой всё вокруг. Если признаюсь, на моей карьере охотника можно сразу ставить крест, а не признаюсь… сделаю всем нам ещё хуже, позволив лживому карлику-манипулятору вести нас прямиком в пасть к монстру.
– Нашёл его я. – Первым сказал Макс. Голос его казался серьёзным, – В старых катакомбах под Владивостоком. Хотя… наверное, правильнее будет сказать, что он привёл меня к себе. Я упырь, пусть и наполовину, а значит, подобно всей остальной нечисти могу заключать сделки… магического характера, назовём это так. И однажды я заключил сделку…
В кабинете повисло молчание. Макс смотрел в пустоту перед собой остекленевшими глазами.
– Сделку с одной алчной сукой. Или ведьмой, в простонародье.
– О как, – ехидно хмыкнула я, качнув ногой, – Значит, и на тебя гайка манипулятивная нашлась? – Насмехалась я, уже мысленно решая для себя, что не поверю ни единому его слову.
– Кристина! – строго осадил меня Паша, а вот Макс наградил странным взглядом.
– Моя сестра Лиза… умирала. И я должен был её спасти любой ценой. – Тише проговорил Макс, пристально глядя мне в глаза. Будто уж я-то точно должна его понять.
И понимала.
Но вот ляпнула совсем другое.
– Тоже упыриха?
Макс вопросительно покачал головой.
– Человек, Кристин, как твой брат. – Голос полукровки был тихим, но отчётливым. – А даже если бы и была упырихой, она всё так же оставалась моей сестрой, которую я обязан был защитить. И не тебе меня судить. Но до этого мы ещё не дошли. – Губы упырёныша растянулись в уже привычной ухмылке, а я наконец заткнулась, прикусив губу.
– У ведьмы был способ отсрочить её смерть, а я должен был принести ей силу из какого-то источника под землёй. Я думал, это сила каких-то древних шаманов или что-то вроде того. Чистая нечисть бы не подошла даже близко. Обычный человек без способностей даже не почувствовал бы что-то неладное. Ведьма направила меня прямо на этот жуткий символ… и вместо опустошения источника я сломал древнюю печать.
Он перевёл дух и тихо рассмеялся. Смех был горький и отчаянный. И у меня даже промелькнула жалость к полукровке.
– Что было дальше?
– Провал в памяти. Не помню, как нашёл Спящего. Но он помогал мне. Помог сестре жить дольше, на какой-то миг я даже подумал, что она и вовсе исцелена. – Макс горько улыбнулся и опустил взгляд на свои руки. – Спящий поглотил мой разум. Я годами думал, что это мои гениальные планы. Как манипулировать людьми. Как привести ключ в город… через Кристину.
Он кивнул в мою сторону, будто с издевкой, мол «вот и добрались и до тебя».
Я поджала губы, почувствовав взгляд Паши на себе. Пронзительный, требовательный и одновременно вопрошающий. А в душе заскребли кошки удушающей вины. Я своими руками предала всех. Игоря. Пашу. Влада…
– Что за ключ, Кристина? – спросил Паша без укора.
Господи, ну как у него хватает сил вообще выносить меня?
– Тот, о котором головной офис Москвы требовал обязательно его добыть, а я всем соврала, что он уничтожен. И отдала его упырёнышу в обмен на то, что он выкрал Влада из психушки, помог подделать результаты ДНК на подставном трупе и вывез его заграницу.
Произнесённая правда скоблила горло изнутри тупым лезвием. Щёки обожгли слёзы, и я отвернулась к двери. Не смогла вынести взгляд Паши. Это было разочарование. Укол предательства.