«Ты сама во всём виновата. Ты сама всё разрушила!» – шептал гаденький голос в голове. Да и, по честному, на Максе я больше злость вымещала, так как понимала, что он меня ни к чему не принуждал. Я сама к нему пришла и попросила о помощи.
Молчание в кабинете становилось удушливым, и первым его нарушил начальник.
– С тобой поговорим позже. – Проговорил он тихо, хриплым сухим голосом. И тогда я почувствовала, как он перестал смотреть на меня, сосредоточившись на полукровке. – Макс, продолжай. Что случалось после того, как вы с Кристиной освободили Высшего.
– Лиза всё-таки умерла… – Проговорил он на вздохе. – Оказалось, что она была его первой жертвой. И в момент её смерти… он на миг отвлёкся. И я будто вынырнул из-под воды. Не знаю как, но сестра стала моим живым щитом. И я понял все мысли, что мне не принадлежали. Его голос в сознании больше не маскировался под мой собственный. Это то же самое, если резко шагнуть под кипяток. Мучительно и почти смертельно болезненно.
– И как ты с этим справился?
Макс пожал плечами.
– Мелкие сделки с болотной дрянью и уличными призраками. Я создал талисман, который больше не позволяет ему влиять на меня. И, собственно, это помогло мне снова выкрасть этот ключ и найти вас. – Макс открыл цинковую коробочку и положил её на стол перед Пашей. – Он говорил, что больше этот ключ его не запрет. И он бесполезен. Но я уверен, что его изначально создавали под него, и это может нам помочь закрыть его снова, до того как он закончит собирать жертв.
– Ты знаешь, о какой жертве он говорил там в подземелье? – шёпотом спросила я, но полукровка лишь качнул головой. – Если бы. У меня нет даже предположений о том, чего он хочет… Но всё не просто так. И символы эти по всему краю тоже не спроста. Как часть чего-то грандиозного.
– Я тоже об этом думал. – Согласно кивнул Паша и убрал футляр с ключом к себе в сейф.
– Так каков план? – С энтузиазмом спросил Макс, скрестив ладони за головой и вальяжно откинувшись на спинку мягкого стула.
– В штат охотников я тебя включить не могу. Но буду рад твоей помощи и консультациям. Можешь идти, а нам с Кристиной надо поговорить.
Меня снова бросило в дрожь.
– Понял. – С довольной ухмылкой кивнул он. – Оставляю наедине.
Он поднялся со стула, рядом с дубовым столом прошёл к двери, едва уловимо подмигнув мне. Дверь за ним закрылась с громким хлопком, от которого я съёжилась, и в воздухе напряжение повисло натянутой струной, готовой разорваться в любой момент.
Паша молчал. Я не сдвинулась с места, перебирая пальцы в полумраке комнаты, освещаемой лишь настольной лампой. Не знаю, сколько прошло времени, но на улице уже заметно темнело, а это значило, что в этом кабинете я просидела весь чёртов день.
Хотелось сбежать. Уйти на задание по охоте за призраками, вновь попробовать поглотить тень. Внутри скручивало живот. То ли от голода, то ли от нервов.
Паша медленно встал из-за своего стола, после под его весом скрипнул кожаный диван. В нос ударил резковатый аромат парфюма с приятными древесными нотками.
Я представила, как носом утыкаюсь в его шею и мирно засыпаю.
В реальности – боюсь даже поднять глаза и подавляю дрожь в пальцах.
– Посмотри на меня. – Тихо попросил он.
Я не смогла разобрать его интонации. Не понимала, просьба это или приказ?
Его тень нависла надо мной. Такая живая, насыщенно тёмная.
Вновь прикусив губу в волнении, я встретилась с ним взглядом, но так и не произнесла ни слова.
– Ты соврала мне. – Констатировал он факт, будто ожидая, что я начну его опровергать и оправдываться.
Но отпираться я не была намерена. Гордость не позволила пасть ещё ниже, поэтому просто ждала, что он скажет дальше.
– Ты же понимаешь, что я обязан об этом доложить в Москву. Запросить помощь других офисов и ресурсы для борьбы с таким сильным врагом?
Медленно кивнула, очень осторожно выдыхая спёртый в груди воздух.
Паша устало прикрыл веки, растирая виски.
– Какая же ты невыносимая… – произнёс он с нотками отчаяния, но я невольно улыбнулась этому. А он серьёзно посмотрел на меня и произнёс того, чего я не ожидала. – Но я этого не сделаю, Кристи.