– Простите, вам нужна помощь? – девушка и сама смотрела на меня большими от страха глазами, но рискнула открыть дверь.
Вместо ответа я кивнула, и она провела меня внутрь своей комнаты.
Я видела, как дрожали её руки, и как она пыталась мне улыбаться. Она без лишних вопросов усадила меня на диван, укутала в тёплый вязаный плед. Принесла горячий чай и тазик с горячей водой, в которую опустила мои босые ноги.
После села рядом со мной, обняв плюшевого мишку, и смотрела на меня. Только сейчас я смогла её внимательно рассмотреть. Худенькая, круглое личико и бледные щёчки, розовые губы и большие голубые глаза в обрамлении пышных ресниц.
Ей на вид было дай бог лет шестнадцать.
Но эта девочка проявила смелость, когда открыла дверь и пустила к себе. Не знаю, смогла бы я так поступить лет пять назад. Я была обижена на всех людей вокруг. В каждом видела врага, оттого и работать не хотела.
Мне очень хотелось спать. Веки казались мне свинцовыми. Мышцы в тепле расслаблялись. Но засыпать сейчас мне было страшно.
– Ты ещё не пустая? – спросила она, проглотив тугой ком.
Я задумалась, но кивнула.
– Я всё ещё я, – приободрила я, крепче кутаясь в плед. – Кристина, – представилась я вяло, выдавив из себя слабую улыбку дружелюбия.
– Настя, – кивнула она в ответ. – Почему ты оказалась в этом доме?
Её вопрос был жёстким.
– Долго объяснять, – по-доброму усмехнулась я. – Ты всё равно не поверишь. А ты почему тут? Людей тут не много, как оказалось.
– Я детдомовская, – пожала девчонка плечами. – Сразу после выпуска из детдома получила комнату здесь.
– И это было не так давно, – поняла я.
– В прошлом августе, – ответила она. – И после того что видела, я поверю всему, так что рассказывай.
И я рассказала. Ещё одно нарушение правил.
– С пятнадцати лет я вынуждена поглощать Теней. Это то, что осталось от человеческих душ, убитых нечистью. И сейчас я потеряла возможность поглощать их, а если не начну – начну умирать долго и в муках. И нет места в городе лучше, чтобы восстановить эту связь и снова жить.
– Вау, – заключила она на вздохе, поджав под себя ноги. – Но может поэтому тебе повезло и ты не стала такой же, как они…
Я прищурилась.
– Пока повезло встретиться только с тем глазастиком, – я сделала большой глоток горячего чая, чувствуя, как тепло разливается по нутру. – А как ты выжила здесь? Ещё и так близко к подвалу. Почему не сбежала?
– Мне некуда, – Настя поджала губы. – Я одна в целом мире. У меня нет ни друзей, ни родственников, ни нормальной зарплаты, чтобы купить новое жильё. Но я следую всем правилам бабы Нины. И часто остаюсь ночевать на работе. Иногда беру сразу по две смены подряд, лишь бы не возвращаться сюда. А ещё много церковных оберегов развесила и молитвы читаю.
– Это ты молодец, – одобрительно кивнула я, думая, как ещё её можно обезопасить хотя бы внутри комнаты.
– Я видела, как прошлой ночью тебя вели в подвал, – неожиданно выпалила она, и я даже выпрямилась в спине.
– Правда? – это казалось сорванным джекпотом! – Расскажи мне!
– Я смотрела через глазок, – она замялась. – Тебя вёл какой-то парень в балаклаве и капюшоне. Сильно выше тебя и худой. А ты была как кукла. Он придерживал тебя и завёл вниз. А за ним шло то существо.
«Это просто совпадения», – твердил разум, прогоняя прочь сомнения и подозрения, о которых я боялась даже думать.
– Я ни раз слышала, как «Глазастый» вёл людей вниз. И это всегда были шаги одного человека. Но тут было двое, поэтому я выглянула.
Сердце громко колотилось в груди.
– Спасибо, – хрипло отозвалась я, – Но мне надо обратно в комнату. – Если что, я живу на пятом этаже, третья комната с конца.
– Стой, – она попыталась меня остановить. Глаза у Насти были большими и напуганными. – Может, останешься у меня? Так спокойнее.
– Мне надо срочно кое-что проверить, – на вздохе произнесла я. – Если хочешь, позже встретимся.
Настя успела только кивнуть, когда за мной закрылась дверь. Я и не сразу поняла, что выбежала в коридор в её тёплых тапочках. Интересно, куда мои делись?