Я вновь не сдержала смешка. И правда, при наличии круглой суммы за убийство нечисти на своих счетах я старалась никогда лишний раз не тратиться.
– Ладно, тебе скажу, – всё-таки сдалась я. – Я коплю на квартиру. Не просто квартиру, а целый пентхаус на берегу моря. Четыре огромных комнаты, просторная кухня и гардеробная. Да там жилплощадь будет больше, чем у нас весь офис здесь. Но и стоит это удовольствие немало, а в ипотеку влезать не хочу.
– Ого, – не скрыл своего удивления Прокопьев. – Если что, буду оставаться у тебя! – заявил он уверенно, как будто ключи от той самой квартиры были уже у меня в кармане.
– Без проблем, – кивнула я, довольная собой. – Если доживём…
– Оооо, – протянул Андрей, тут же нахмурив брови. – Опять пошли суицидальные настроения. Ладно, давай собирайся, нам лучше прибыть до рассвета.
– А я уже готова, – буркнула я, в два глотка допивая бодрящий напиток.
Я взяла папку со стола, изучая наше задание, но Андрей решил проговорить его вслух.
– Заброшенная каменоломня, километрах в сорока. Раньше там добывали что-то. Но теперь мёртвая зона. Местные обходят. Сообщают о «плаче из-под земли» и о том, что тени там… липкие. Я думаю, это может быть что-то вроде «Каменных душ» – призраки завалов, погибших шахтёров. Но связь с землёй там сильная. Должно хватить, чтобы… – Он жестом показал на мою ладонь с ярко очерченным ещё красным шрамом.
– Чтобы покормиться, – закончила я за него. Голос прозвучал ровно. Без эмоций. Так и надо.
– Именно. Разведка и зачистка. Парой. Я – прикрытие.
***
Дорога заняла почти час. Тьма за окном казалась вот-вот начнёт рассеиваться. По лобовому стеклу бил мелкий промозглый дождь с крупинками снега.
– Спасибо, – в конце концов, поблагодарила я, исподлобья взглянув на напарника.
– За что, за кофе? Да забей, – отмахнулся он легко, стараясь не отвлекаться от и без того плохой дороги.
– За то, что пустил к себе, когда все отвернулись. За то, что не лезешь с лишними вопросами и не смотришь как на предателя после всего того, что я натворила, – я говорила это, смотря перед собой и перебирая пальцами, ища в этом хоть какую-то точку опоры.
Андрей немного сбавил скорость и посмотрел на меня.
– Ты не предательница, Крис, и никогда ей не была, – Андрей говорил об этом так спокойно и уверенно, что я ему верила. – Просто по тебе били первой и били сильнее всего. И все это прекрасно понимают.
– Поэтому игнорируют, – хмыкнула я, качнув головой. – Но за поддержку спасибо.
– Что в голове у Влада – сказать не могу, но вот на Пашу давит ответственность за каждого из нас. У него просто нет права на слабость и ошибки. Не суди его строго.
Андрей подмигнул мне и вновь прибавил газу, а мне пришлось прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Но мысленно уже отметила для себя главный смысл сказанного. Я – его ошибка.
***
Заброшенная каменоломня встретила нас чёрным зевом на склоне холма. Воздух тут пропах сыростью, плесенью и горечью. Она оседала на языке и впитывалась в лёгкие с каждым глубоким вздохом. Корни под кожей ощутимо зашевелились, чувствуя знакомую для себя среду из грязи и отчаяния, въевшегося в стены.
– Говёное место, – протянул тихо Андрей, стукнув несколько раз по моргающему фонарику.
– Да, – хрипло сказала я, заглядывая в густую темноту. – Здесь много… плохо умерших. Они застряли здесь.
Мы вошли внутрь. Каждый наш шаг отдавался громким гулким эхом. Здесь и сердце казалось, стучит громче. Фонарь выхватывал из мрака обвалившиеся крепления, лужи непонятной жидкости. И тени. Они были густыми, как копоть, и медленно колыхались. Иногда из этой темноты доносился звук. То ли стон, то ли хриплый прерывистый вздох.
– Каменные души, – заключил Андрей, оглядываясь по сторонам. – Проведём обряд изгнания? Или призовём одного в круг, чтобы поближе познакомиться? – предложил Андрей деланно весёлым тоном.