– Береги её.
Высший замер, его форма начала расплываться, терять чёткость. Он больше не кричал. Он... забывал, кто он. Что он. Зачем он здесь.
И монстр вместе со своей жертвой стали таять на глазах. Не растворяться в дыму, а стираться из реальности. Сначала края, потом детали, потом сами силуэты.
Через несколько секунд в центре спирали никого не было. Только потухший, почерневший ключ, лежащий на бетоне. И тишина.
Я разжал онемевшие руки. Она тут же бросилась в центр спирали, сжав ключ в руках. По щекам всё ещё стекали слёзы.
– Влад, – звала она охрипшим голосом, сжавшись калачиком, – Влад, пожалуйста,… Мы ведь так и не поговорили…
Спустя бесконечные мгновения, она посмотрела на меня. И ещё недавно такой живой тёплый взгляд буквально порос глыбой непроницаемого льда. Она всё поняла.
Глава 33. Паша
За день до этого.
Тишина в офисе становилась гнетущей к вечеру. Я вычитывал всё, что есть, искал лазейку, как можно избежать забвения, но её просто не было. Не было и сказано, что жертва должна будет умереть или где-то существовать. Вообще ничего, и это сбивало с толку.
Неожиданно в дверь постучали, и на пороге показался Влад. Я и не заметил, как давно он тут.
– Нашёл что-нибудь? – спросил я с надеждой.
Вместо ответа он подошёл ближе и сел в кресле напротив меня.
– Мы оба прекрасно знаем, что не Кристина должна быть жертвой, – начал он тихо, но уверенно. – Высшему нужен я. И именно я могу перенаправить силу его ритуала против него. Ты видел его реакцию, когда он пытался схватить меня, но своим «эхом» я сбил его.
– Допустим, – кивнул я. – Но Кристину не остановить. Прямой запрет для неё – это руководство к действию.
Влад улыбнулся с гордостью и тоской.
– Знаю. Поэтому я попросил Макса сделать точную копию ключа.
Влад положил на стол точную копию артефакта. Но в отличие от того, что был у меня в сейфе, этот ощущался пустышкой. Никакой притягивающей энергии.
– Влад, быть может, есть другие пути… – мой голос звучал глухо. Я не хотел нарушать клятву, что дал Кристине. Не хотел терять своих охотников.
– Нет. И ты это прекрасно понимаешь. Завтра перед выходом я сделаю копию энергии с оригинального ключа на фальшивку. Она не догадается. Единственный способ остановить его – это дать ему ровно то, что он хочет. Но в момент, когда я буду в его руках, я использую ключ, и мы оба исчезнем.
Я медленно мотал головой. С одной стороны, понимал, что может сработать, с другой – всё ещё отрицал.
– Она не простит… не поймёт… – говорил я тихо. – Поэтому ты её избегаешь и не разговариваешь?
Влад пожал плечами.
– Так проще… – сказал он отрешённо. – Пусть лучше ненавидит меня, чем она снова будет спасать, рискуя всем. Ей и так досталось. Теперь я, как старший брат, обязан защитить свою младшую сестрёнку.
– И что ты предлагаешь? – спросил я, устало потирая переносицу.
– Завтра, когда мы доберёмся до круга, я всё сделаю сам, но мне нужна твоя помощь. Как ты сказал, Крис упрямая, а значит, точно остановит меня. Ты должен её сдержать. Любой ценой. Знаю, она тебе слишком дорога. Не надо быть эмпатом, чтобы это видеть.
Влад положил на стол плотный конверт, подписанный для Кристины.
– Не знаю, сохранится ли он после того, как меня не станет, но вдруг… лучше я всё объясню ей сам. И, возможно, она не будет снова ненавидеть тебя.
Вместо ответа я только кивнул.
– Прости, что не могу спасти вас двоих, – мой шёпот тонул в тишине кабинета.
– Спасибо за то, что дал мне шанс… быть частью этого мира. За то что защищал её. Прошу, береги её.
Глава 34. Кристина
В ушах стоял глухой звон, отгоняющий прочь все голоса. Я сидела в кругу без движения. По щекам безмолвно стекали слёзы.
– На твоём месте должна была быть я, – бормотала я одними губами.
Я так боялась забыть его лицо, его улыбку, его глаза. В них не было страха. Он знал, что делает. Я боялась, что стоит мне уйти отсюда, и он сотрётся из моей реальности. Но я не хочу даже знать эту реальность без него. Без единственного мне родного человека.