Открыв глаза, я взглянул на кишащую жизнью воду, теперь хорошо просвечиваемую пламенем. И в ней, вокруг меня метались в отчаянной панике или даже уже агонии миллионы живых организмов, начиная от мелких червячков и рачков, размером с пылинку, заканчивая несколькими огромными змеями и варанами, один из которых проскользнул мимо меня, мельтеша хвостом. Но хотя бы на меня эти твари не нападали…
— Сук! — Пронзительная мысль пробилась даже сквозь просветление, хотя обычно такого не случалось. Но сейчас я уже привычно растягивал эффект одного кристалла надолго, что снижало глубину погружения. А дернулся я из-за того, что чья-то пасть сомкнулась на моей правой руке, сжимая предплечье в стальной хватке, похожей, по ощущениям, на наждачную бумагу. А следом меня резким движением потянуло вниз, на самую глубину. Но этому я противиться не стал, позволяя огромной тваре опустить себя пониже.
Небесное познание!
Рыба (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: низкая) Имеет высокую ценность для употребления в пищу. Обладает стихией пожирания
Примененное уже на автоматизме познание ничего особо не дало, кроме разве что информации о стихии пожирания. Но пора было озаботиться тем, чтобы убить эту тварину, которая, хоть я и не смог ее особо рассмотреть за столь короткий миг, напоминала огромного сома. Только очертаниями была куда как острее. Ведь мой покров, защищающий руку от сдавливания чудовищными челюстями, уже начинал трещать. А кроме того, я ощутил как его, напитанный стихией звука, проминает не только физической силой. Но и чем-то энергетическим. Отдаленно похожим… Точно! Разум почти сразу же вспомнил, как я пытался впитать в себя стихию пожирания. Вот и сейчас на руку надавило чем-то похожим. Как будто чужеродная, вязкая и жгучая сила, как кислота, начала впиваться под кожу, стремясь отравить все своими миазмами.
Через секунду меня впечатало в какую-то корягу, а сом по-хозяйски перехватил руку челюстями, постаравшись заглотить ее поглубже, так что и локоть мой ушел ему в пасть. И вот здесь вот я уже перестал терпеть, позволив своим эмоциям и остаткам энергии от капли выйти наружу.
Клинок звука! — Совершенно неожиданно я не попытался ударить хлопком силы. И не попытался даже достать из кармана нож, которым, подозреваю, мог бы вспороть рыбину запросто, применив тот же самый клинок звука. Вместо этого я ударил свободной левой рукой, загоняя палец в огромную глазницу, зырящую на меня еще мгновение назад холодным голодным блеском. А потом ци хлынула наружу сразу через обе руки, создавая вибрации клинка звука. Только создавая их уже внутри сома.
В следующий миг меня закрутило. Так, что одежду начало срывать от давления воды. За секунду бьющаяся в агонии тварь провернула меня вокруг своей оси раза четыре, и пару раз стукнула о дно, наматывая на нас обоих толщи водорослей. Но в следующий миг новый импульс энергии ушел через мой большой палец, утопший уже где-то в черепе. И сом резко замер. А я, перестав его держать, позволил едва колыхающейся туше отцепиться, возвращаясь к куда как более важным делам.
Тем временем на поверхности огненный ад и не собирался исчезать. Зато, как я заметил даже с некоторым облегчением, матка направилась вперед, спешно приближаясь ко мне. Вот только делала она это на весьма и весьма большой высоте, тактично поднявшись выше моих замерших монолитов. И это было ой как нехорошо. Ведь тогда вряд ли я смогу как-либо ее уничтожить. Стоит хоть одной птичке шелохнуться, и Аска внутри машины, ну или оператор, поймут, что я не умер. А далее последует новый виток противостояния.
Продолжая осмысливать все это, я вновь уцепился за корягу. Хотя обилие одежды и экипировки на мне и так не позволяло активно всплывать. Но нужно было решать, что делать дальше. Сколько я продержусь без воздуха? Мой рекорд был три минуты с лишком. Но учитывая, как я тут вертелся с этой тварью, на такой результат можно и не рассчитывать. Уже сейчас легкие начинают гореть огнем. Но и всплывать я не могу. Подозреваю, покров не защитит от той химической дряни, что сейчас пылает на поверхности воды. Выход?
Выход был. И подождав еще секунд десять, пока организм просто не начал кричать о недостатке воздуха, я переместил руку под лицо, подавая энергию в старое кольцо. Если уж затапливать, то его.