Почти тут же я вскочил и бросился драпать на всех парах. Ведь быть раздавленным мечущимся во все стороны мясным танком не хотелось. Да и даже если покров такое выдержал бы, то я все равно имел немалые шансы случайно замазаться в химической смеси. А там уже никакая защита не спасла бы. Только через десяток шагов, похожих скорее на прыжки в длину, я развернулся, уже с условно безопасного расстояния разглядывая пылающий и мечущийся комок плоти. На этот раз попал я куда лучше, почти что в шею, и это, наверное, было концом.
Тварь металась в стороны еще пару секунд. Затем ее покров попытался вновь взорваться, скидывая огонь, но, видимо, у монстра и правда заканчивалась энергия. И хлопок вышел смазанным. После чего, словно от безысходности, черепаха вдруг «свернулась», втягивая голову и лапы под панцирь, хотя из-за того, что и классической черепахой это назвать было нельзя, строение панциря у нее было иным. А вот потом…
Тварь перекувырнулась набок, словно специально, потом вступила в силу гравитация, вместе с пологим склоном. И через пару секунд я уже наблюдал, как пылающий болид катится вниз, с грохотом проезжаясь по камням и булыжникам. Первым инстинктом охотника было, конечно, ринуться следом, настигая добычу. Но я себя сдержал. Это успеется всегда.
Вместо этого я переключился на дронов, отправляя их в стороны и прочесывая округу на предмет новых тварей. Если их уже столько сбежалось, то что мешает прийти новым? Но в радиусе нескольких сотен метров никого не было. Только вдалеке я заметил стаю вроде как гиен, но они меня сейчас интересовали мало. И все свое внимание я сконцентрировал на кровавой и вроде как даже светящейся в ночи фигуре Нелл…
А ведь я ее продолжаю называть кровавой, а не красной, что многое говорит. И тут не отвертишься тем, что ее так назвал Небесный закон, считая преступником за поглощение кровавых осколков душ, впрочем, как и меня.
А тем временем Нелл уже довольно бодро двигалась, возвращаясь и подбирая по пути те небольшие ошметки, что отпали от нее в полете. Да… У нее теперь полностью отсутствовали левая рука и часть торса, откушенные черепахой. Но насколько я успел понять, для духов это было несмертельной раной. Правда, теперь ей, кажется, понадобится еще больше кристаллов для восстановления. Да и от осознания того, что с башкой у нее случились какие-то беды, мне вновь стало плохо. Я бы предпочел вновь схлестнуться с сильным врагом, а не вот это вот все…
Через минуту, пока я стоял и дышал свежим колким воздухом, пытаясь найти успокоение в медитативном дыхании, Нелл уже вернулась, да и ее рана, хоть и не восстановилась, но активно затянулась. Как минимум из нее ничего не текло, и это, как я понимал, было главным. Если призрак не умер сразу, истеча своим содержимым, как амеба, то и дальше вряд ли с ним что-то случится.
— Ты вмешался в мой бой… — Тишину, прерываемую лишь гудением пламени где-то внизу, прорезал все такой же нечеловеческий голос, от которого прямо пылало чувством раздражения. И я даже не сразу нашелся что ответить. Но потом меня прорвало.
— Вмешался в бой и спас тебя от смерти! Но ты, похоже, сходишь с ума от силы, раз так говоришь! Что вообще с тобой происходит? А может ты еще потребуешь и все кристаллы с черепахи тебе отдать. — Не выдержал я, и помимо моей воли, голос сам пропитался ощущением силы. Горло продрало ци, заставляя вылетающие слова дрожать и вибрировать.
— Оставь себе! Ведь для этого я и была создана. Работать для тебя, хозяин… — И если в начале в словах, порождаемых, казалось, всем телом духа, еще слышалось что-то осмысленное, то вот конец фразы снова скатился во что-то безумное. А в меня дыхнуло аурой пожирания. Возможно, более слабой, чем в первой раз, но оттого не менее яростной.
— Хозяин? Работать? Ложь! Ты была свободной, насколько это вообще было возможно! — Отчеканил я, ощущая, как мой собственный голос срывается в рык. Но я тоже был не идеалом терпения. Все произошедшее, наконец, взяло верх над спокойствием, заставляя выйти из себя!
— Я дал тебе все! Я дал тебе жизнь! В первый раз! И во второй! А теперь! Ты просто… просто ненавидишь меня за это? Или за что? — Я уже не думал, просто высказывая все, что приходило в голову. И каждая фраза била словно удар хлыстом, отчего Дух передо мной даже подрагивал. Звезды бурлили, отдавая свою силу на каждый звук. А сознание разделилось словно бы на две части. Первое кипело от ярости, злости и непонимания. А второе медленно и напряженно ждало атаки, как хищник. Ведь сейчас меня могли попытаться убить.