В последний момент внутри меня что-то щелкнуло. А вернее, те части сознания, что под просветлением в последнее время все чаще размышляли о возвышенном, наконец пришли к каким-то выводам. И выводы эти были сложными и неприятными.
Через силу, через трещащие связки в руках, но я остановил движение меча, выдирая его обратно вверх и не давая окончательно разрубить и так держащуюся на грани от полного распада фигуру. Лезвие ушло вверх, оставляя за собой разрез от ключицы почти до солнечного сплетения, откуда тут же хлынул густой и кипящий бульон цвета самой густой крови. А фигура, лишенная рук, распадающаяся на две части и оплывающая словно тающий парафин, почти как человек начала заваливаться назад, упав на камни и более не двигаясь. Лишь вся «кожа» продолжала дрожать, да из ран густо вытекала энергия. Плоть, кровь, мясо… У призраков все было едино. После чего воцарилась лишь тишина.
— … и конец… — Еле смог я расслышать слова, донесшиеся от умирающего… умирающей… В едва слышимом голосе, кажется, все еще было безумие, но уже спокойное… Какое бывает у обречённого.
А тем временем мое просветление сгорало чудовищно быстро, заставляя разум словно биться самому с собой, взвешивая все за и против. Забыть об этом? Забыть о своей привязанности и желании, чтобы Нелл выжила? Я мог это. Еще пара кристаллов для «самостоятельной психотерапии» и я и думать забуду о подобном. Моя совесть будет чиста, что перед собой, что даже перед Небом. Я дал все. Меня предали и напали. Я убил. Логичный и интересный финал для какой-нибудь истории. Вот только… Только я был иным. И я видел уже слишком много смертей. Слишком много и слишком близко от самого себя, что каким-то образом все время выживал, оставляя за спиной трупы товарищей. И…
Я резким движением, боясь потерять даже тысячную долю секунды, расстегнул карманы куртки, вытаскивая не глядя капли силы и осколки просветления. Десятки кристаллов. А потом все и разом, заставляя просветление окончательно исчезнуть, направил их тем странным телекинезом, доступным только по отношению к самим дарам, в почти умершее тело.
Долю секунды, казалось, ничего не происходило. А еще показалось, что на расплывшемся лице почти умершей Нелл, ее глаза, единственное, что могло хоть как-то выражать эмоции, дернулись, словно не веря в подобное. После чего растекающаяся лужа энергии вскипела еще сильнее, начав трансформироваться. Почти сдувшаяся оболочка вновь начала наполняться содержимым, медленно, слишком медленно. Раны вскипели, бугрясь и пытаясь соединиться. Да и вытекающая масса, что уже частично испарилась, превращаясь в густое облако красноватого тумана, попыталась вернуться обратно.
А тем временем я полностью выпал из разгона, становясь вновь обычным человеком. И обычному человеку было больно. Лицо, грудь, все ломило от энергетических ожогов, несильных, но все же. Отдача от примененных на полную катушку техник тоже ломила, особенно левую руку, через которую прошли чудовищные волны вибраций. Но еще сильнее меня захлестывали душевные переживания. Отдать пару десятков кристаллов врагу? Сумасшедшему? Тому, кто предал? Полный бред! Сейчас, казалось, что я сам сошел с ума! Настолько, что имей я возможность повернуть время вспять, то не сделал бы подобного. Но и решиться вновь поменять мнение, добив того, в кого только что слил столько ресурсов?
Какая ирония… Жадность не позволила мне убить врага. А просветление вдруг вместо холодной жестокости заставило меня решиться на самоотверженный шаг. Но тогда это казалось логичным. Почему? Я замер, тяжело дыша, и вновь вспоминая все, о чем же думал во время просветления.
А тогда, как бы глупо это ни звучало, но я понял Нелл. Да, мне казалось, я всегда был добр к ней. Я никогда не опускался до каких-либо извращений, любого рода. Но что стоила моя вежливость, если у нее действительно не было выбора. Что есть личность Асок? Да, они имеют и личность, и чувства, и предпочтения, и моральные терзания. Оно им необходимо, чтобы быть живыми. И они даже могут менять сами себя. Но лишь в небольшой области. А вот ядро… Ядро всегда остается почти неизменным. Таким, каким его сделал хозяин. Образ Нелл, ее характер, предпочтения. Все это я когда-то настраивал, определяя ее дальнейшую судьбу. И она была невластна сама переопределить себя. О нет… Я не раскаивался в подобном, да и никогда не буду. Это было нормально…
Но. Под просветлением я смог куда лучше понять, что могла испытывать личность, которая всю жизнь была связана искусственно созданным характером, а потом получила возможность изменить сама себя. Наверное, еще тогда, после поглощения первого осколка просветления она начала меняться. Но старательно удерживала маску себя прежней. А потом. Потом превращение в духа. Кровавое безумие, что сводило с ума уже сотни, если не многие тысячи людей. И это людей, что были, подозреваю, более устойчивыми к подобному.