Небо светило уже тусклым вечерним светом. Но после темноты норы оно показалось мне прекрасным и невероятно голубым, просвечивающим сквозь густую листву зарослей. В ноздри ударил свежий и приятный аромат. Чистого воздуха, свежей реки. Ароматного запеченного мяса, что я оставил томиться в углях. А еще запах крови. Густой, тяжелый. Скорее даже не крови, а просто смерти. Его я уже успел запомнить…
И причина такого запаха была прозаична и даже ожидаема. Ведь на берегу я увидел множество трупов. Не прямо чтобы гору, но определенно Нелл тут порезвилась. Да и сейчас она сидела на трупе кого-то, правда, уже не на берегу, а в начинающемся подлеске. И да, я слышал из пещеры какие-то звуки, но туда они доносились крайне приглушенные, так что разобрать ничего было нельзя. Да и не выполз бы я посреди открытия узлов.
— Повеселилась ты тут… — Произнес я, подходя к Нелл, что увлеченно что-то делала с тушей какой-то твари, размером с крупного волка, но походящую… Скорее на лису, если лисы могли вымахивать до таких размеров и покрываться даже на вид мощной шкурой коричнегового цвета.
Труп монстра (этап: открытие звезд) (насыщенность силой: средняя) Пригоден для употребления в пищу.
Дух сместилась, потому как слово «встала» с учетом пластичности и неестественности ее движений как-то даже не подходило. И тем самым позволила увидеть… Ну, наверное, это можно было назвать одним емким выражением. Кровавая баня… Потому как кроме головы, которую я увидел вначале, все остальное было превращено в фарш. Кости торчали во все стороны, внутренности раскинулись длинными протуберанцами, напитывая траву кровью…
— Наверное, они пришли на запах мяса. Только я не ощущаю запахов… — Что удивительно, — вполне спокойным голосом произнесла Нелл, держа в руке выдранную, кажется, тазобедренную кость бедной лисички, с уже обглоданным почти что чистой белизны мясом. Но мысли про пожирание сырой добычи я тут же отмел. Призракам мясо без надобности.
— А что ты с ним сделала? — поинтересовался я.
— Пытаюсь найти звезды… — Ответила девушка, чем сразу же меня успокоила и заинтересовала. А аромат смерти и крови вкупе с развороченными внутренностями сразу стал даже не пугающим, а вполне себе интересным. И нет, я не считал, что схожу с ума или становлюсь маньяком. Но я всегда был реалистом и в некоторых вещах, особенно околофилософской направленности, смотрел трезво. Чем отличается живодер, убивающий одного котенка, от мясника, что на скотобойне убивает тысячи коров? Только в мотивах. И именно мотивы делают первого монстром, а второго лишь прилежным работником. И приобрети Нелл желание убивать только из-за «эстетики» я тысячу раз подумал бы, стоит ли ей оставлять спину. Но в вопросах поиска звезд, в вопросах натуралистических исследований она меня просто обогнала. Ведь я и сам уже давно размышлял о подобном.
— И как успехи?
— Я искала в костях. И нашла. Больше всего их в позвоночнике. Однако в остальных костях их почти нет. Нашла только одну. А вот в сердце их крайне много… — Нелл подняла с земли что-то, что оказалось развороченным и изрезанным на множество лоскутов сердцем. Огромным, даже на вид невероятно мощным и массивным. Но в нем я не сразу смог заметить искомое. И потому переспросил.
— И?
— Вот! — Нелл ткнула когтистым пальцем, и тогда я обратил внимание на мелкие, не больше половины миллиметра, точки, похожие на… Первыми на ум приходили паразиты, что могли во множестве жить в диких зверях. Но правильная форма потом напомнила скорее какие-то кальцинированные участки. Да это, наверное, они и были. И хотя трактаты не упоминали, что звезды в живых тканях должны будут превратиться в кости, пускай и маленькие, но у зверей могли быть свои пути.
— Такие маленькие. А это точно звезды? — Удивился я, как размерам, хотя тут скорее играла роль психика, что видела собственные звезды словно пылающие огромные шары, что не соответствовало реальности, так и их количеству. Ведь только на первый взгляд их в сердце было не меньше десятка. А подозреваю, и того больше. Да и кроме того, даже в той рыбине, что НЕлл использовала как приманку и чьи звезды я увидел за мгновение до того, как тварь разорвало в кашу. Их было как-то многовато.
— Я ощущаю их. Они… Хоть и маленькие, но если поглотить, это вкусно. — Нелл выковорила песчинку, и та словно утопла в ее пальце.