— Да… ты… — Она захлебнулась от возмущения. Но ничего говорить не стала больше.
— Держи. Но не советую полагаться только на меня. Я скоро уйду отсюда. И если ты не хочешь закончить холодным трупом, иди и сражайся. Раз за разом, через боль, пот и кровь. Только так ты станешь чем-то большим. — Уже одевшись и выбравшись из палатки, протянул ей горсть камней вместе с ничтожными закалками. Немного. Но ей в самый раз, чтобы стать немного сильнее. Она не стала ничего говорить. А может, просто не успела. Так как я уже пошел вперед, а мысли погрузились в совсем иные думы.
По пути кинул несколько капель силы и духу, оранжевому осьминожке, которого создал вчера, используя самый первый флаг. Флаг-копье и кувшин духов были плотно оккупированы Нелл, и их просить обратно я не стал. А вот небольшого осьминожку создал, чисто как дополнительные глаза и стража. Вот только несмотря на то, что использовал я для пета исключительно чистые кристаллы, он все равно вышел оранжевым, то есть немного кровавым. Может, потому что сожрал остаточные флуктуации первого убитого осьминога, хотя Нелл ранее и оттуда силу попыталась экспроприировать. А может, потому что я сам нес на себе печать отступника. Ментальная связь пока оставляла желать лучшего. Но я надеялся, что все же смогу ее развить, получив постоянные дистанционные глаза и уши.
Дошел до края холма, взирая на портал. И ощущая… Наверное, так ощущал себя какой-нибудь Александр Македонский, завоевав «полмира». Вопрос только не сдохну ли и я «после пира». Достал кресло, уселся, извлекая из кольца запасы еще магазинной, вкусной еды и приступая к завтраку. А попутно вспоминал все, что произошло вчера.
С Баренцовым мы неплохо поговорили. Мужиком он показался неплохим. Да и я получил немало пищи для размышлений. Например, о том, что старшее командование еще с первых дней получило исчерпывающую информацию по порталам. Слишком исчерпывающую…
— Знаешь… — Вспомнил я вчерашний разговор — Мне один знакомый генерал проболтался, что они уже на второй день получили директивы встречать внешников. Подробные такие, словно там, наверху, все знали. Откуда, как, не спрашивай. Но создается ощущение, что кто-то там знает больше всех нас. И это бесит! Да и в первые же дни нам наплели, чтобы никто до этапа ядра не возвышался, что дескать это очень опасно, и тогда в наш мир могут хлынуть новые угрозы. Это только потом поняли, что чтобы ядра достичь, ввалить ресурсов надо очень много.
Могло ли быть так, что кто-то знал о порталах заранее? Или первые проходы открылись еще раньше? А может, в первый же день инопланетяне уже вышли на контакт? Или и вовсе пришел какой-нибудь бессмертный и подчинил всех правителей ментально? Впрочем, такие умозрительные теории были явно лишними.
— А кто до ядра поднялся? Известно?
— Нет. Полный ноль инфы. Думаю, что на ком-то эксперимент провели. Добровольцев было бы каждый первый.
— Я тоже так думаю.
Еще я, вопреки логике, подарил подполковнику печать света, ну и каплю этой же стихии в довесок. Вернее не совсем подарил, а скорее продал за лояльность себе. Что, впрочем, с точки зрения параноидальной логики тоже было лишним. Однако руководстуйся я только логикой, давно бы помер.
— Печати? Они, конечно, опасны, но не настолько, как ты думаешь. — Прокрутил я в голове новую порцию почерпнутой вчера инфы. — Нам, конечно, мало докладывают. Рядовые вообще ничего не знают, сдавая все наверх и получая, максимум, несколько процентов обратно в качестве премиальных. Впрочем, им и одного процента иногда за глаза хватает для развития. Но чинам повыше уже расклад дают.
— Печати искусственно поднимают постижение стихии сразу до познавшего, до третьего этапа, делая человека куда сильнее и опаснее. Обратная сторона. Во-первых, печать постоянно жрет ци. Немного, но лучше не получать ее до десяти звезд. Да и после ее аппетита растут вместе с резервом. Во-вторых, она затрудняет развитие иных стихий. Иногда даже были случаи деградации или и полной потери других аспектов. Впрочем, терялись обычно силы первого этапа, коснувшегося. Ну и в-третьих, печать начинает ездить по мозгам. Концепт печати становится идеей фикс, манией. Например, вроде как говорили, что испытуемый с печатью молнии начинал чуть ли не провода грызть. Но в остальном оставался нормальным. Да и это сильно зависит от исходных данных, и закалки разума, как понимаю.