Ни одна из сил так и не смогла выйти на пик, хоть я и ощущал, что и звук во мне стал сильнее, с честью пережив это испытание. Но провалы меня не беспокоили. Уже давно. Глупо сожалеть о том, что ты сделал тысячу шагов, но не достиг вершину. Просто сделай еще тысячу шагов после отдыха, а потом еще и еще. Пока даже вершина не останется далеко внизу.
Да и за раз дойти почти до пика второй стихии, пускай и на этапе коснувшегося(1) было нетривиальным достижением. Жаль, я понимал, что стоит вывести и пожирание на второй этап, как оно точно застопорится, и намертво. Ведь прокачивать вторую стихию так же, как и первую не выйдет. Это будет процесс в десятки раз более трудоемкий. Да и вообще, как я уяснил из трактата, прокачка двух и тем более большего кол-ва сил на одной ступени считалась почти невозможной. Чаще силы выстраивали лесенку, где каждая следующая была на ранг ниже. Но поживем, увидим.
Лежать и просто наслаждаться отдыхом было невероятно приятно. Приятно наблюдать, как в изможденной энергосистеме две силы едва заметно конфликтовали, на грани, но продолжая делить территорию. И я им подыгрывал, местами оставляя в звездах перекос то в сторону звука, то в сторону пожирания, которому оставил низ тела. Впрочем, путей тут было немало. Можно было попытаться слить две силы в одну, не деля их концептуально. И тогда бы я обладал концептом пожирающего звука, как например было у черепахи с земляной броней. А можно было пойти по пути расслоения. Ведь этот термин обозначал не только разницу в вибрациях силы, но и разницу в стихии. У каждого пути были свои плюсы и минусы, и выделить в них более правильной было невозможно.
— Михаил… — Мои размышления прервал вежливый и уставший голос, донесшийся снаружи. И я, нацепив штаны, выбрался из палатки, встречая Романа.
Мужик имел вид довольно помятый и явно не выспавшийся, и бесцеремонно опирался на посох вечного пламени как на обычную палку для ходьбы. От такого пренебрежительного отношения к Моему имуществу, а все артефакты я тут как-то уже считал своими, внутри попыталась вспыхнуть ярость. Хотелось вскочить, что-нибудь выкинуть такое, вновь упиваясь силой. Но пока что я себя сдерживал, четко отслеживая все свои реакции и фильтруя мысли.
— Тварей все больше. С ночи прут как бешеные. Один двухсотый, четыре тяжелых. — Слова звучали сухо, почти без интонации, но так было только хуже. За эти дни Молниевик заматерел. Я сам позволил ему оставлять себе куда больше добычи, понимая, что на слабаках портал долго не продержится. Конечно, были мысли и всех сдерживать, не допуская роста. Но это был путь в никуда.
Причем здесь на мое решение повлияли даже не мораль, давящая на то, что паразитирую на остальных, а скорее уж чувство собственного достоинства, взращенное на трактатах. Я и так тут словно крокодил среди рыбок. Но если крокодил начнет давить всех, не давая даже маленьким рыбкам стать большими… Это о многом говорит, не делая ему чести. И поступить так я не мог, ведь тогда бы перестал уважать себя. Сейчас же, видя, как постепенно люди становятся сильнее, не все, но хотя бы самые перспективные, те, кому я это разрешил, я сохранял и стимул сам становиться сильнее, держа все под контролем и не расслабляясь.
— Нужно что-то делать. Нелл, конечно, помогает, да и наши силы растут. Но, кажется, если напор продлится и дальше, мы не выдержим. Никак. — Добавил он. Нелл больше не поддерживала иллюзию, будто она мой аватар. Но это сейчас было неважно. Важны были мои действия. И те терзания, что были внутри. Ведь во мне, помимо жажды наживы, жажды паразитировать на людях и собирать кристаллы, была и другая сторона. То, что еще можно было назвать добром. Не таким приторным, чтобы спасать всех и помогать каждому. Но и продолжать удерживать полторы сотни людей в заложниках, а именно так все и обстояло, если быть откровенным с собой, я уже не мог. Бремя власти наваливалось все тяжелее, грозя раздавить морально. Хорошо наверное было бы стать настоящим «кровавым» без всех этих терзаний. Но…
Молча он протянул мне увесистый пакет, уже привычно словно растекающийся во все стороны от наполняющих его кристаллов. Много. Даже по объему я мог сказать, что кристаллов действительно было куда больше, чем раньше. А значит, тварей действительно полезло больше.
— Один день. — Раскрыв пакет и глядя на мерцающий калейдоскоп даров, произнес я. — Еще один день. А завтра я пойду в портал. Ну и отпущу всех, после чего они либо уйдут, либо дождутся армию. — Пообещал я, отчего Роман кажется, облегченно выдохнул.
— Передай всем. Кто хочет, сможет пойти со мной. Я буду на острие, но добычи будет куда больше. Я буду забирать лишь треть. Остальное добывшим. Да и награда за саму миссию обещает быть отличной. — Добавил я, подслащивая предложение. Так, чтобы многие согласились.