Предложение звучало столь абсурдно, что я даже не сразу нашелся что ответить. Впрочем, ответ тут был довольно очевиден.
— Звучит как глупость. Я не вижу в этом смысла для себя. Да и твой резон остается под вопросом. Даже если ты победишь, то просто встанешь на мое место и продолжишь переговоры с этими… — кивнул я на командира за ее спиной. — Или не продолжишь… — намекнул я, ведь вымотанного врага после боя прибить куда легче.
— Не продолжу. — Подхватила она мою мысль. Потому что я не собираюсь упиваться властью. А что же до резона? — Она резко распахнула куртку, давая разглядеть на себе пластинчатый доспех.
Артефакт «доспех воителя» (этап: 2) (качество: среднее) — доспех, выкованный из кровавой стали, что может вбирать в себя силу владельца, становясь непробиваемой броней.
— Если ты думаешь, что, продемонстрировав мне один артефакт и кольцо на пальце, сможешь убедить вступить в бой, то ошибаешься. Тем более что размерчик мне может не подойти, да и фасон явно женский… — Подколол я ее. И хотя до бронелифчика этому доспеху было далеко, но броня всегда была сделана под своего первоначального владельца, идеально копируя любые тонкости фигуры. А вот следующим владельцам приходилось примеряться и иногда страдать… Впрочем, доспех второго этапа действительно был интересной штукой.
— Причина? Она проста. У тебя есть выбор. Сразись со мной один на один, доказывая свою силу и власть. И если победишь, может быть, никто больше не рискнет оспорить твою власть. Или, если струсишь, то я поддержу солдат, и мы ударим вместе. Ведь так, Серен? — С последней фразой она чуть развернулась, обращаясь к израильтянину, что до этого тихо охреневал. Или нет. Под шлемом я не видел лица.
— Дадите ему причины сражаться? А я принесу вам победу… — Звучало это… Столь самоуверенно, что я даже немного испугался. Ведь одно дело, когда блефуют в покере, рискуя всего лишь деньгами. А сейчас, когда на кону стояли жизни… Не думает же она, что враг ее пощадит после такого вызова на поединок. Да и мне не стоит ждать пощады, если она вдруг достанет из кольца какой-нибудь рояль. А то и целый орган с клавесином… Я еще многого не знал. Логично, что могли быть вещи и пострашнее посохов…
В повисшей тишине, пока Азар молчал, явно не желая ничего говорить, незнакомка вдруг начала наращивать свою ауру, искусственно выпуская силу и давая всем и каждому ощутить это. Густую, плотную, словно бы давящую на тебя сверху и прижимающую к земле силу. Что это была за стихия я так и не смог понять. Зато примерно оценил уровень. Пик ощутившего, как и у меня, скорее всего. Может, сильнее, но вряд ли познавшая. Да и количество звезд, судя по выплеснутой силе, зашкаливало и не уступало моему. И эта аура стала решающей.
— Хорошо. — Вдруг, будто нырнув в прорубь, ответил капитан. — Если победишь, то наша благодарность не будет иметь границ.
— А если выиграешь ты… — Он обратился уже ко мне. — То мы просто отступим в соседний локус, вызвав подкрепление. Ты же сможешь убежать, к тварям. В ином случае у меня не остается выбора, кроме как применить силу… Решай.
Ультиматум был озвучен. Странный, упоротый. Где судьба сотни человек решалась поединком двух воинов. Прекрасной девы и кровавого маньяка. Хе-хе… Впрочем, я был полон сомнений и здравого смысла, который говорил — Соглашаться глупо. Капитану просто выгодно, чтобы она тебя измотала. Ударь сейчас. Ударь посохом пламени. Спали их всех к чертям.
Впрочем, сегодня, похоже, этому голосу придется заткнуться, под гнетом других аргументов. Того, что посохом пламени, забитым под завязку пятьюдесятью кристаллами, я спалю тут кучу вольников. А вот от самых сильных и быстрых врагов не избавлюсь, увернутся, суки, как и я в свое время. Да и победа, если она будет быстрой и показательной, действительно может запугать врагов. Деморализовать солдат. А один командир, будь он хоть сколько упорот, ничего не навоюет.
Финальным и самым сильным аргументом стало то, что женщина пообещала напасть сама в случае отказа. И я видел, она не врет. Стоит мне сказать нет, и она взорвется атакой, а следом ее поддержат и все остальные. Ситуация для меня может и была бы чуть выгодней, но люди полягут здесь толпами, как мои, так и чужие. И на это я не готов был пойти. А вот если победить, то может и обойтись.
— Я принимаю твой вызов… — Впрочем, уже произнеся слова, я не стал себя обманывать. Какие нафиг доводы? Я просто поддался на провокацию. Просто возжелал хорошей схватки, позволяя клокочущей внутри тьме подняться наружу и рискнуть. Глупо… Но так завораживающе. Так кипятит кровь, заставляя сердце биться чаще, а ци потечь в меридианах быстрее.