И хотя закалки довольно сильно напрягали тело, выводя меня из боевой готовности. Но сейчас необходимость перевешивала риск. Да и развиваться я планировал только в одной стезе. Энергетика. Именно она, как я понимал, стала основой моего возвышения, бурного роста и становления. Не получи я кристалл исключительного качества в Краснодаре, не прокачай сопротивление энергетике, и не смог бы так быстро развиваться. Не смог бы так биться, пережигая в себе такой объем кристаллов. И там, среди орд тварей, это тоже будет иметь критичное значение…
Кристаллы я жрал один за одним, сначала ничтожные, потом низкие. Практически не ощущая никакого результата, поначалу. А завершил все превосходным, полученным с крокодила. И вот он меня уже пробрал, заставляя каждую клеточку тела гореть огнем. Но несмотря на чудовищные объемы поглощенных ресурсов, закалка так и не изменилась, оставшись на седьмом ранге.
Энергетическая: исключительная (7)
Но я определенно стал сильнее. Это ощущалось по тому, как огонь регенерации уже не так болезненно отзывался в теле. И когда я немного пришел в себя, то сдавил пальцами осколок просветления и прикрыл глаза, погружаясь в своего рода сеанс психотерапии. В такой кутерьме событий и собственных ощущений, сомнений, страхов, это было просто необходимо.
Передо мной маячили два вопроса. Правильно ли я поступал до, и как надо поступать и далее. Вопросы простые, но вместе с тем тянут за собой тысячи иных. Поступать правильно, чтобы что? Для чего? Само понятие «правильности» в этом апокалипсисе было так легко деинсталлировать. Я мог пойти и изнасиловать какую-нибудь девушку, мог кого-нибудь убить. И хоть это и пошатнет мой авторитет среди мирняка, у которых я уже начал завоевывать амплуа невероятно жестокого, но справедливого лидера, но страх не позволит им взбунтоваться. По крайней мере, если не вмешается Баренцов с вояками.
Впрочем, это были умозрительные размышления, а вот что меня реально волновало, так это недавний бой. Да, я поддался на провокацию. Да, рисковал. Да, пошел наперекор своей «тьме» и кровавости, оставив противницу в живых. Правильно ли это было? К сожалению, осколок просветления не мог дать ответы на такие глобальные вопросы. Просчитать в голове пример с тысячей слагаемых? Пожалуйста. Но вопросы морали оставались слишком уж абстрактны. Впрочем, я получил главное, успокоение.
Да, я поддался на провокацию, потому что хотел. И это обернулось благом! Подчинением вояк после первой же смерти. А повернись все иначе, началась бы бойня. И она бы легла новым камешком на мою совесть. Большим таким, тяжелым. А ведь я все еще не был лишенным совести древним культиватором. Я был человеком. Человеком, что хоть и стал монстром, но все еще боится рухнуть дальше в пропасть, где все человеческое постепенно вымоется, замещаясь холодной логикой, в которой смерти тысяч и тысяч не будут ничего значить.
И да, я оставил ей жизнь, намеренно борясь со своими соблазнами и своей кровавостью. И буду бороться дальше. И это решение тоже было обосновано экономически. Против тварей нам понадобятся все ресурсы и особенно вот такие вот, сильные бойцы, находящиеся почти на моем уровне.
Открыв глаза, я был уже куда спокойнее, не терзаясь больше непониманием своих действий. Я принял свою «тьму» и принял свое желание «остаться человеком». Ни от одного из них не стоило отказываться. Но пора было действовать.
Выбравшись из палатки и прихватив с собой кувшин духов, чтобы не оставлять Нелл одну, кинул несколько кристаллов осьминожке, с которым я снова пытался наладить «зрительную» ментальную связь. Пока не получалось. А затем направился в сторону лагеря, планируя множество дел. Сверху, в ночной тиши, сияли туманные звезды, уже такие привычные в этих мирках. Сейчас была примерно половина ночи. И уже одиннадцатое число. Сегодня я планировал уйти в портал к тварям. Первым делом снова поговорил с Баренцовым, сонным, но продолжающим заниматься организационными работами. Мне снова было необходимо выяснить несколько моментов о возвышении.
— Что скажешь про это? — Достал я додекаэдр, который у меня был уже в нескольких экземплярах, падая с местных тварей.
Трансформа Звериного пути возвышения (качество: высокое) — У зверей и разумных разные пути к Небу. Но идущий, усвоивший этот дар, может вступить на опасную звериную тропу, доверив свое возвышение Небу, своему телу, таланту и крови. Потеряв часть своего контроля над энергией, рискуя отклонениями и даже смертью, он обретет новый путь, на котором звериные звезды будут открываться сами, заполняя его тело. Вот только не факт, что возвышающиеся таким способом смогут шагнуть дальше, когда их тело наполнится узлами.