Через минуту все уже сидели внутри полупрозрачного купола. Он не защищал от стрекоз. Но тех, когда они залетали, просто уничтожали точечными воздействиями. Особенно это любили Турок Искандер, который неплохо познал Тьму и сбивал тварей взглядом. Такое мастерство заинтересовало даже меня. И русский, из украинской республики, Богдан, владеющий стихией пожирания и получивший ещё на турнире технику сбора ци, почти как у Нелл. И когда он ее применял, в радиусе нескольких метров стрекозы валились сами. Правда, и остальным было не очень комфортно.
Я тоже прилег на какой-то булыжник, предварительно мощным импульсом ци выжгя рядом всю мелочь, сожравшую этот мир подчистую… От когда-то богатой растительности и животных здесь не осталось почти ничего. Выжженные, съеденные под ноль равнины, вот что нас встречало. И где-то вдали трещал и ухал лес. Валящийся под гнетом иномирных захватчиков. Бездна… Если на первой миссии это было чем-то абстрактным, пускай и ужасным. Сейчас каждый осознал всю глубину той проблемы, которую несло это понятие. Ведь вокруг не оставалось ничего живого, кроме тварей самой этой бездны. А снизу уже расцветал красный мох и пробивались первые ростки иномирной флоры.
— Как раны?
— Жить буду…
До меня доносились голоса, хотя большинство молчали, не желая тратить сил даже на подобное. Да, мы несколько часов прошагали по этому негостеприимному миру, никого не потеряв. Но только чудом. Гвардейцы имели все шансы убить рядовых членов отряда, если бы добрались до них. А детонирующие муравьи, взрывающиеся кипящей кислотой, нанесли немало ожогов, которые и были основным видом травм. Пока не смертельных. Но я осознавал с самого начала, что без двухсотых здесь не обойдется. И все те, кто согласился идти, надеюсь, это тоже понимали.
— Ты не собираешься нам помогать? — Мои медленные размышления прервал знакомый грубый голос предводителя халифатцев, Виктора Халеда. Свой бронебойный игольник, мощную штуку, способную пробивать даже стандартные покровы тварей и несильных практиков, а может и сильных, кто его знает, он спрятал в кольцо. Несколько колец я вообще раздал на время похода, чтобы постоянно саму не заботиться о нуждах отряда. Но только на время.
— Нет. — Сухо ответил я, сжимая в руке посох звука, который приятно холодил кожу и покалывал отголосками мощной ци.
— Мы прошли сколько? Километров пять? Из тридцати. А дальше все может стать намного хуже. И вот тогда-то и пригодятся мои силы. И ради этого я даже упускаю добычу. Много добычи. Так что отойди в сторонку… — Последние фразы я прошипел, и араб поспешил убраться, признавая мою правоту. А я ведь реально сдерживал себя, свои порывы и жажду наживы.
Ведь начни я убивать всех тварей сам, получил бы не жалкую треть с добычи, а все целиком. Впрочем, с тварей убитых посохом я и так брал почти все, даже особо не утруждая себя счетом. Кристаллы сыпались сотнями. На этом фоне, если Роман и заберет себе на десяток больше, это не будет стоить моего беспокойства. А слишком много украсть не получится в таких условиях.
Но я терпел. Терпел, ибо отчетливо понимал, дальше будет хуже. И я вступлю в бой на последнем отрезке пути, все равно выкладываясь на полную. Ну а если все окажется действительно просто, без подвоха, никто не мешает задержаться у самого портала на выход, продолжив охоту. В любом случае, я здесь смогу ухандохаться в ноль, выжать себя всухую и заработать максимум. Только лучше это делать в конце, когда уже будет возможность свалить. А если бы я бросился в бой сразу же, валя всех на своем пути? Что же… Это, возможно, стало бы моей прекрасной могильной плитой, метафизической, конечно. Но оттого не менее глупой.
— Не экономьте осколки. Если чувствуете, что можете улучшить технику, улучшайте. — Посоветовал я, приподнимаясь и осматривая свой отряд. Я, Вероника, Роман, Каратист, он же Петр, что хоть и не обладал выдающимися техниками или силой, но брал мастерством и упорством, Старик Омар, кровавый, но вполне адекватный. Кровавых вообще было немало. Ведь они логично полагали, что оставаться в лагере им опасно. Или власти прижмут потом, или кто еще самосуд устроит, не удовлетворившись моей чисткой. Карим, Мансур, Карл, Марк и Касиан, последний из которых меня и встретил у портала, единственный из своей тройки оказавшись ни в чем не замешан.