— Вперед! Не раскисать! Нам осталось километров десять! — Наконец, проревел я, отвлекая всех от смерти товарища и сам удивляясь той мощи и уверенности, что появилась в голосе. Хотя все было просто. Повернуть назад я уже не мог. Не мог по множеству причин. А значит, оставалось только добраться до выхода. Взгляд мазнул по измученным, израненным людям. У кого-то были и резаные, рваные раны, от лап тварей.
Не всегда покровы справлялись. Когда ты держишь защиту уже много часов, постоянно активно применяя ее против стрекоз, против яда, в жидком и уже летучем виде, когда ты устал, отравлен, по тебе бьют твари, организм и разум вымотаны… Тогда даже мощные защиты начинали сбоить, пропуская удары.
Глаз я не видел, они были почти у всех скрыты под масками респираторами. Но я знал, что там увидел бы. Усталость, безразличие. У кого-то страх или даже обреченность, ведь такие трудности ломают даже сильных, тех, кто был лучшим. У кого-то, возможно, ненависть или ярость. Многие наверно уже проклинали меня, но понимали, что повернуть назад тоже не выход. Идти слишком далеко. Денис, вымазанный в яде и хватанувший явно много отравления, наверное ненавидел меня больше всех. Но я и дальше не намерен был относиться к этому с попустительством.
— Вперед! — Подал я пример, ускоряясь и беря чуть влево, подальше от раскинувшегося справа в полукилометре корня бездны. Остальные тоже начали двигаться. А вот Нелл… Резко обернувшись, я лишь заметил, как она смахивает рукой россыпь наград, закидывая мертвое тело в уже свое кольцо. И это заметил не только я. Но никто ничего не сказал. Скорее всего, боялись. Я же еще с секунду пытался понять, что сам думаю по этому поводу, но потом просто плюнул. Сейчас это точно далеко не самый важный вопрос.
Глава 18
Апофеоз безумия
Место действия: Паутина миров
Время действия: 11 июня 2060 года
— Вставай! Вставай! — Где-то за моей спиной почти неслышно, в исступлении кричала Элизабет. Все же даже ее, казавшуюся такой боевой у портала, это все сломило. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы еще раз увидеть, кому она это кричит. Денису, который хватанул слишком много яда и просто упал на месте, больше не в силах стоять. А еще несколько рваных ран, полученных после этого точно не оставляли ему шансов. С хорошей медицинской помощью его бы и вытащили, но не здесь. А значит, нет смысла пытаться его спасти.
А может я не хотел оборачиваться, потому что именно мой жесткий ответ на ту его провокацию стал началом его конца. Он тогда, упав и лишившись покрова от моего удара, после приступа упаднических настроений, замазался в энергетической дряни. Удивительно, что вообще так долго продержался.
— Тан! Тан! Тан! — Благо, у меня не было даже времени и сил, чтобы продолжить думать об этом. Вся реальность свелась к кипящей внутри силе, что текла сквозь, казалось, омертвевшие и вот-вот отвалящиеся руки, теряющие чувствительность. Но реальность продолжали разрывать удары набата, что как судный колокол каждым своим тугим звуком ознаменовывали смерть десятков тварей.
Применяя удары один за одним, давно перевалив счет за тысячу, я, кажется, познал все тонкости артефакта последнего гласа. Я различал в нем десяток тонов, порождаемых течением воздуха, что отбрасывали врагов, сдувая их потоками ветра. Я научился лить силу в холодную и яростную вибрацию металла, что разрушала мои же руки, но заставляла хитин трещать и рассыпаться. Я научился напитывать посох силой, словно распаляя его внутренний очаг, в котором пылала стихия звука куда как более сильная, чем ранг ощутившего.
Коэффициент полезного действия от посоха вырос. Я начал вливать меньше силы, получая феноменальный результат, которого не добился бы и близко, применяй я удары хлопков или просто махая мечом. Посох оказался реально неоценимой поддержкой, позволяющей долгие часы противостоять целой армии. И хоть я уставал, но без посоха выдохся бы уже давным давно.
Скорее всего, там, внутри, была заключена сила этапа познавшего(3). Всего на ранг выше. Но и ее хватало, чтобы в течение долгих часов служить оружием массового поражения. Я менял тональность металла, вливал в сталь свою стихию и пытался черпать ее обратно. Кажется, я даже научился заново поглощать ту силу, что вкладывал в артефакт, тем самым то, усиливая его «звучание», то снижая его. Вот только у всего была цена. И сейчас я платил свою, понимая что могу и не выжить. Ведь даже регенерация, постоянно подпитываемая каплями, не справлялась.