Тан! — Широкая волна сметает тварей впереди, слабых оглушает намертво, сильных лишь замедляя. Слух улавливает сзади едва слышимые хлопки и свист воздуха, почти незаметные на фоне оглушающего грома артефакта. Но это работают игольники, расходуя свой последний боезапас. Почти невидимые стальные иглы, выплавленные из тугоплавких сплавов, отлично работали против покровов, пробивая их в разы лучше пуль.
Вот только что толку, если смертельная для человека иголка для тварей была все равно что зубочистка в ноге. Гранаты мы израсходовали почти все. Оставили лишь несколько на самый, самый важный случай. Да и в кольце у меня лежал и старый боезапас к дронам, и ласточки с халифатскими снарядами. Вот только… Первые без дронов не активировать, только если вторичной детонацией, а вторые не проживут долго. Ласточки почти сразу же будут выведены из строя. На одной я в этом уже убедился. Так что это будет орудием последнего шанса.
— Вперед! — Кричу я, ощущая, как пот льется по телу, впитываясь в артефактное одеяние, как внутри все кипит и шкварчит, не справляясь с нагрузкой. Как внутри звезд беснуется энергия пожирания, вытягивая на себя все, до чего дотягивается, в том числе и плотный местный фон, от которого становится так плохо, а на языке колет чем-то отвратным. И все же мы должны были дойти. Должны, ведь портал должен был быть совсем близко…
Тан! — Новый взмах и несколько секунд отдыха, пока остальные добивают подранков. Мы уже почти не собирали трофеев. Так, брали лишь то, что было на расстоянии вытянутой руки, и то не всегда. Ведь поднять руку тоже было тяжело. Мы уже не брали тела. Ни Дениса, ни еще двух погибших. Одного из халифатских вояк, которого накрыло пикирующим летуном, и Искадера, турка со стихией Тьмы. Кажется, под конец стихия начала на него нехорошо влиять, сводя с ума, хоть и никакой печатью там даже и не пахло. Но он сгинул, заваленный тварями, когда слишком отбился от остальных. И еще шестеро были уже не в состоянии даже идти. Но с ними мы нашли новое решение.
Открыть! — Подал я силу в кольцо высокого ранга, ощущая, как тяжко проходит открытие, постоянно срываясь. Я не мог сосредоточиться. Благо, поняв это, Нелл меня прикрыла, мазнув по воздуху волной пламени, а мне, наконец, удалось создать портал, после чего я без затей чуть ударил внутрь потоком ветра вместе с ци, делая продувку.
Да, внутри кольца, пускай и в тесноте, но находилось шестеро людей. А воздуха им хватало на полчаса. Не больше. Хотя по все тем же расчётам сорока кубометров пространства должно было хватать на куда больший срок. Но… Сами люди и куча вещей вытесняли воздух, да и, может, были еще какие факторы. Портал схлопнулся, оставляя людей в темноте и полной изоляции, где, по их же ощущениям, как они успели рассказать, на разум накатывала полная дезориентация и даже психоз. Но это было лучше, чем тащиться по земле.
— Вот же хрень… — Просипел Арнольд, появляясь рядом. Щитовик до сих пор чувствовал себя лучше всех, но тоже был на грани. А впереди реально была хрень, от которой становилось не по себе. Ведь корень бездны, от которого мы стремились держаться подальше, проистекал из самого портала. Наверное, это было логично. Откуда им еще появляться в мирах, как не из порталов? Вот только и этим дело не ограничивалось. Ведь и сам портал был лишь едва заметен. Я видел лишь его верхушку, и то затянутую густой паутиной… паутиной, чего-то…
— Мы… Не… Пройдем… Это же… улей… — Просипела Вероника обреченно. Улей? Пожалуй, что да. За секунду я оценил величественную картину, прикидывая размер портала, а он был огромным. И почти полностью облеплен и словно запаян чем-то грязным, похожим на сам корень бездны, что вытекал из сферы, скрываясь под грудой кривых стен.
На всем этом копошились сотни муравьев рабочих, завершая монументальную конструкцию. Саркофаг! На ум сразу же пришла аналогия с земными строениями. Не только люди хотели обезопасить порталы. Но и твари делали то же самое, замуровывая портал в мощную броню. Ну а сбоку от всего этого располагалось нечто, похожее то ли на муравейник, то ли на осиное гнездо, только размером так с девятиэтажку. И от обилия кишащих вокруг тварей становилось дурно даже мне.
— Нет! Туда нельзя идти! — Донеслось откуда-то сбоку. Люди, измученные, обессиленные, израненные, кажется, дошли до своего пика. После которого они просто сломаются и откажутся переставлять ноги. И кажется, я и сам сейчас сомневался. Сомневался в том, стоит ли делать следующий шаг, или развернуться, начав бежать прочь.