Огненная смесь, конечно, оказалась распылена на огромную дистанцию такими мощными взрывами. Оттого ее концентрация и была маленькой, и она почти успела прогореть. Но все равно, оставаться здесь было неприятно. Покров пылал на полную, изолируя тело даже от воздуха. Пытаясь, по крайней мере. Но дикий жар все равно проникал, заставляя закрыть лицо руками, не дышать, и не открывать больше глаз. Впрочем, тварям вокруг явно было намного хуже.
Но и бежать куда-то я не видел смысла. Слишком уж велик был радиус разброса. А потому просто рухнул на колени, сворачиваясь в как можно более компактную позу и продолжая задержку дыхания, пока сверху на меня продолжали падать пепел, обломки и еще непонятно что.
Остатки энергии в теле бесновались, требуя выхода. И их я привычно направил в регенерацию, взявшуюся в первую очередь за мои многострадальные руки, разрушенные вибрациями посоха и лицо. Посох, кстати, тоже был со мной. Его я так и не выпустил из рук. А вот где сейчас Нелл?
Только через минуту, кажется, воздух вокруг стал условно пригодным, а температура упала, после чего я распрямился, вставая, словно выкапываясь из-под лавины и сбрасывая с себя груду пепла, одновременно открывая малое кольцо и доставая запасной респиратор. Первый слетел еще в воздухе. Сквозь сплошную маску наконец можно было хоть что-то рассмотреть. А затхлый после фильтра воздух показался наслаждением.
Вокруг же… То, что я увидел вокруг, превосходило самые смелые мои ожидания. Я и представить не мог, что такое пускай и большое количество взрывчатки произведет подобный эффект.
Земли не было. Были лишь груды изломанных хитиновых тел, обожжённых и смешанных в кашу. И на них же я и стоял. А еще… Еще пространство вокруг просто пестрело от небольших шариков наград, висящих сотнями. А то и тысячами. Но следом мой взгляд зацепился за нечто иное. За огромное, высотой метров десять, обгорелое нечто, протягивающееся вдаль, в сторону обрушенного муравейника. Корень бездны!
Он был куда больше предыдущего виденного мной. Куда массивнее, диаметром почти не уступая самому порталу. От него так и веяло… Болью? Я вдруг понял, что зияющая внутри боль, прожигающая мозги, которая вспыхнула в момент закрытия портала, уже после взрыва, исходит именно от корня, что словно бы подергивался, фонтанируя из своего обрубка тысячами литров какой-то жижы, которая жадно впитывалась в почву, сквозь метры мертвых тел. Но даже так она уже подступала ко мне, разливаясь и затапливая все вокруг.
И это зрелище… Идеальный срез гигантского корня, выглядящий изнутри одновременно омерзительно и прекрасно, как препарированный пришелец, с тысячами полостей, трубочек, каналов и капилляров, внутри которых даже что-то копошилось, агонизировало и булькало, регенерируя на глазах.
Эта жижа, от которой я физически ощущал мощнейший фон энергии, сильнее, чем все, что я ощущал до этого.
Эта ментальная боль, агонизирующего существа… Только сейчас я, наконец, осознал что это было менталом. Визгом, что издавало существо, перерубленное пополам.
Это завораживало… Но используя остатки просветления и словно преодолевая наваждение, я развернулся, чуть ли не утыкаясь телом в огромное черное марево. Еще один шаг и…
Портал смерти. — Лишь тот, кто готов умереть на своем пути, достоин истинного возвышения. И если ты готов к смерти, прикоснись к вечной черноте небытия, доверившись своей судьбе. Если ты не умрешь, то тебя будет ждать великая награда!
Я отшатнулся от черной сферы, понимая, что был близок к смерти. Это было бы так забавно, победить всех и умереть просто от лишнего шага. А затем я оттолкнулся от обгорелого хитинового панциря, начиная удаляться подальше от этой гадости и задерживаясь лишь у самого желтого портала, так манящего войти в его золотую хмарь и оказаться как можно дальше отсюда. Вот только в таком случае я, возможно, навсегда бы потерял Нелл. Да и не собрал бы все эти награды.
Однако помимо меня, на мне еще висела ответственность за шестерку раненых, что сейчас валялись в кольце. И учитывая, что я планировал вернуться к Нелл и остальной группе, а это снова означало немалую опасность, выпустить их было лучше здесь. Несмотря на все еще ужасное состояние воздуха. Только! Только первым делом нужно было сделать нечто иное. И я мазнул пальцами по золотой поверхности, ощущая, как в ладонь падает кристаллик. Награда. Забрать ее первым было важно, наверное.