— Вам не нужны кристаллы для поднятия цзянши? — Спросил я, чуть усилив голос, чтобы меня услышали через порывы ветра.
— Наши мастера смерти достаточно искусны, чтобы справляться своими силами, без даров Неба. Хотя и используют их для лучшего результата. — Провожатый явно нас не уважал. Но надавить на него? Это приведет к затягиванию процессов переговоров, начиная от пяти минут, заканчивая тем, что те вообще могли не состояться. А потому я не стал делать нам же медвежью услугу, продолжая наблюдать за окружающими пейзажами. Прекрасный, хвойный лес. Равнины и холмы. Много дичи внизу. Путь в этом мире занял еще минут десять, что с учетом скорости мечей было не таким уж и маленьким расстоянием. После чего перед нами расстелился город. А проводник пошел на снижение. И мы, хотя нам бы и хотелось посмотреть на этот кусочек внеземной цивилизации, последовали за ним, приземляясь перед входом в «цитадель смерти».
Естественно, это скорее был огромный поселок. Но даже так он впечатлял, учитывая, что построили его совсем недавно. Здесь не было стен. Вместо них по периметру, на некотором удалении друг от друга, стояли мертвецы. И это было странной, завораживающей картиной. В неподвижных фигурах не было никакой гнили или разложения. Не было даже запаха. Но их кожа неуловимо менялась, превращая плоть в какое-то подобие фарфора. А тяжелая, гнетущая аура, чем-то напоминающая излучение духов, исходящая от каждой фигуры, не давала покоя.
— Это цзянши этапа ядра? — Спросил уже Джонатан, тоже удивленный картиной. Все же прощупывать мертвецов никто из нас не стал.
— Не все. Но мы умеем делать и таких. И даже мертвецов с телом ци. — И снова холодный, надменный ответ. А проводник быстрым шагом идет дальше, входя в стройные ряды зданий. И я разглядываю стоящую по бокам от дороги пару мертвецов. Гиганстких, великанов свыше трех метров ростом, закованных в сплошные доспехи и фонящих явно на уровне сильного ядра.
Почему было не прилететь сразу к нужному месту? Скорее всего, таким вот этикетом нам указывали свое место. На секунду я задумался, смогу ли разнести тут все в хлам? Убить всех, уничтожить город? В принципе, с ядерным зарядом это было довольно легко. Тем более что я разобрался с таймером на панели, надеясь, что если вдруг тыкну куда-то не туда, то боевое прозрение меня предупредит. Впрочем, оно могло не сработать, ведь умение могло реагировать только на живых существ, или, например, исключать предупреждение о смерти по собственной вине. Да и за одну секунду, пока я не разобрался с таймером, сбежать из радиуса поражения было невозможно. Но тогда я уповал лишь на абсолютный щит.
Деревянные строения. Крепкие, крайне добротные. Внешники умели строить. Более того, здесь была и каменная кладка. Каменная мостовая. И даже здания, в которых камень, кажется, сплавлялся в монолитную конструкцию. Или не кажется. Ведь прямо на моих глазах рабочие укладывали булыжники, а адепт этапа ядра странной техникой сплавлял их вместе, причем еще точечно воздействуя пускай и грубым, но подобием телекинеза. Кстати, я мог бы и также, но пока что лишь с помощью умения, а не техник. Да и результат был бы куда хуже.
Следующее, что бросалось в глаза — расслоение общества. Сами члены мертвой руки, носящие отличительные знаки или просто статусную одежду, черного цвета, были здесь меньшинством. Остальные, кажется, тоже были поделены как минимум на два класса или и вовсе сословия. Одни одеты чуть лучше, другие вообще как рабы и узники концлагерей, не особо отличающиеся от зомби. И скорее всего, после смерти им была уготована одна судьба — восстать вновь. Естественно, такой расклад вещей вызывал во мне злость. Впрочем, я тут же вспомнил о том, что и у меня есть одна рабыня. Но, как говорится, вы не понимаете, это другое. Были здесь и Земляне. Я уже наловчился отличать даже мельчайшие признаки в строении лица, позволяющие отличить одних от других. Да и у почти всех вешников была идеальная физическая форма и другая пластика движений. Но землян, естественно, голодом тут не морили, берегя как ценный ресурс.