— Нет. Сейчас никто почти черной пылью не разлетается. Если использовать небольшие заряды, при этом без желания уничтожить портал, то максимум будет предупреждение. А на самую грязную работу подряжают дроидов. — Ответил Китаец, и хоть я его не понял, но тут же сделал для себя интересные выводы.
— А начальство? — Снова спросил Марк, ведя, кажется, понятную им беседу.
— Дроиды сами принимают решение. Им не приказывают. — Задавать уточняющие вопросы я не стал. Пока что. Но по-видимому, за бесконтрольное применение ядерки кого-то наказывало вплоть до распыления, как у порталов смерти. Но и тут человечество находило выход, как справиться. С одной стороны, это радовало. Показывало, что Небесный закон заботится об окружающем мире. С другой стороны, эта забота могла быть направлена только на экосистему, и только на узлы паутины миров, а не на саму Землю. Да и такая власть, и наказания вплоть до мгновенной смерти. Это пугало. Если до этого я знал, что меня не распылит, если я сам не коснусь черного портала, то теперь наказание, пускай и призрачное, висело дамокловым мечом и напоминало:- «Ты лишь букашка. Ты служишь воле неба, а если нарушишь его, то умрешь…»
Затем последовал еще один портал. А потом еще и еще. И чем дальше мы летели, тем толще и сильнее становились твари. А их приверженность стихии света, пускай и не всех, а только отдельных видов, не оставляло сомнений в том, что мы движемся к явно неординарной локации. Вот только непонятно было, если райские чертоги были открыты недавно из чёрного портала. Почему твари, живущие здесь уже очень давно, как я понимал, имеют ту же стихию?
— Чисто. — Отрапортовал китаец. Он оставлял по пути дронов с какой-то крайне мощной связью, не глушащейся даже здесь. Может, даже квантовой. И проверял, нет ли за нами хвоста. Но то, что я услышал дальше, меня удивило.
— Тогда прилетели. — Радостно, с облегчением, выдохнул Джонатан. Вот только вокруг простилался гигантский лес, растущий прямо из каменных монолитов, кроша их в огромные валуны. И никакого портала…
Взгляд силы! - В одну секунду сразу несколько практиков применили сканирование, отчего картинка у всех должна была смазаться. Но я все же смог увидеть что-то странное. Один из камней внизу, словно был чуть «прозрачнее». Мелочь, на которую в обычной ситуации не обратишь внимание.
— Спускаемся. Портал замаскирован. — Пригласил нас вояка и сам нырнул сквозь густые кроны исполинов. А через секунд десять мы все уже зависли у огромного валуна, размером с пятиэтажный дом. И с удивлением начали наблюдать, как разведчики втроем открывают широкую створку, так идеально путанную мхом, что фиг заметишь. Ну а под ней, естественно, внутри абсолютно полой бутафорской скалы сиял портал. И при нужде, если убрать маскировку, сюда мог пролететь и небольшой пассажирский или военный коптер.
— Не разлетаемся! — На той стороне нас уже ждали. И приказной тон мне не понравился. Впрочем, один адепт ядра, пусть и сильный, вместе со звездами и дроидами, стоящими на земле, мало что нам могли сделать. Опять же, если не вспоминать про ядерные заряды. Тем временем с той стороны перелетели и наша тройка знакомых, что уже закрыли врата, погружая портал во тьму. И Джонатан подлетел к стражу, что-то с ним обсуждая. А потом вернулся к нам.
— Летим к следующему порталу. Там нас встретит сам Баренцов. — Такой контроль немного напрягал. Но я их понимал, и ради возможности набрать ресурсов четвертого этапа был готов даже на некий риск. Так что наш полет продолжился. Впрочем, мы почти сразу притормозили около еще одной огромной сферы перехода, выглядящей крайне странно.
Вокруг гигантского портала на сотню метров все было выжжено в ноль. И даже местная флора, обладающая чудовищной живучестью, больше не пыталась там восстановить свои права, например, через проклюнувшиеся стебли растений. А еще вокруг портала были расположены какие-то странные устройства, некоторые из которых также парили в вышине, словно окружая сферу. Но самое главное я увидел на той стороне.
Трупы. Насколько хватало восприятия, там, за искажениями от сферы, лежали горы трупов тварей Бездны, абсолютно сохранные. И это притом, что у нас они начали крайне быстро портиться. Не гнить. Но порастать мхом и прочей хренью, становясь новыми очагами терраформирования бездны.