И ему нужны были сильнейшие. Те, кто не просто прорвались на тело ци. Ведь здесь уже было несколько таких адептов. Но те, кроме самого Баренцова, обладали недостаточным потенциалом. Мастера с одним или двумя ядрами не подходили. Только с тремя. А таковых пока было немного.
Адепт света не экономил, подняв заначки и раздавая налево и направо капли и осколки, четвертых и третьих рангов. Именно им я и был обязан своему чудовищному росту. Но даже с такими подарками, как и с нужными умениями или трансформами, не все могли достичь высот. Даже те, на кого мы возлагали надежды, иногда умирали в процессе прорывов.
Ихсан тоже получил предложение. Но Халифатец благоразумно отказался от всех даров и ресурсов, решив, что риск того не стоит. А вот в поглощении песка его не сдерживали. Каждый мог набить здесь все кольца этим ресурсом. И пусть никто не уйдет обиженным. Так, кажется, сказал Баренцов.
Этап конденсации ядра (звезды 556\556)
Энергетическая: вне категорий (8)
Прочности: вне категорий (8)
Живучести: вне категорий (8)
Силы: вне категорий (8)
Скорости: вне категорий (8)
Восприятия: вне категорий (8)
Разума: вне категорий (8)
Я достиг пика этапа ядра. Ну или почти пика. Единственное, в чем я видел свое несовершенство, так это уплотнение ядер. Пускай, может быть, их качество и объем ци уже были приемлемыми. Но у меня просто не было времени на вдумчивые медитации в чертогах ядер. А потому я заливал их сырой силой, капель и песка, который я за это время научился сносно поглощать. И в небольших объемах, если разбавлять его каплями и другими источниками, его можно было применять для культивации. Правда, потом следовало убирать стихиальное отравление. Впрочем, даже отравление помогало в возвышении, заставляя преодолевать преграды.
Конечно, я мог на все плюнуть и продолжить и дальше совершенствоваться. Двигать закалки сверх лимита. Хотя это уже было сложно представить, ведь Сергей снабдил меня закалками третьего этапа, которые через боль, кровь и черный липкий пот, но задрали параметры моего тела далеко за начало восьмой ступени. И теперь предать и подвести Баренцова я не мог. Не после того, как сожрал столько ресурсов. Он был настолько щедр, что Нелл получила и умение абсолютного щита, одно из самых редких умений и самых полезных, что уже на середине третьего этапа могло спасти от небольшого ядерного взрыва в сотне метров. А умения я вновь прокачал. Настолько, насколько вообще мог. Сейчас моим пределом было четыре капли силы четвертого ранга. Нехило для адепта всего лишь второго этапа. Только вот мне следовало еще раз их все улучшить, как только я шагну на третий этап. А это следовало делать уже сейчас. Несмотря на риск умереть. И весьма неиллюзорный риск.
Впрочем, я мог себе позволить несколько часов отдыха с усиленным применением регенерации и лечения. Тело должно было восстановиться. А дух отдохнуть и прийти в равновесие. Я был готов. Углубил все звезды. Мои ядра хранили куда больше энергии, чем было на начале этапа, не говоря уже про качество. Я открыл множество дублирующих телесных рек, ибо на этапе тела ци, ну или раскрытия звезд, пробить новые каналы было уже чудовищно трудно. А от самоубийственной мысли попытаться пробудить четвертое ядро я отказался. Я был не настолько безумен. Окружающий фон хоть и был тяжел, но я к нему уже привык. А как иначе, если нам предстояла невероятно длинная дорога туда. В неизвестность.
— Будь осторожен — Донеслось мысленное пожелание от Нелл, что дожирала остатки ангела, доставая их из пространственного кармана, который ей тоже подарил Баренцов. Как только понял, что именно Нел прекрасно подходит для длительного существования в условиях этого мира.
— Как получится. — С усмешкой ответил я и приступил к процессу. В моей ладони распалось сразу пять капель четвертого этапа и несколько осколков. Количество энергии, что уже выходило за грань возможного на текущем этапе. К слову, у Баренцова их было не сказать, чтобы много. С ангелов они падали по одной, иногда по паре штук. Не больше. И мы сейчас выедали последние запасы…
Тело захлестнуло волной. Чудовищной. И через сжигаемые плоть, нервы и кости, обращаясь к собственной боли и черпая в ней силу, как и в других стихиях, я создал резонанс, фокусируя всю энергию на одной из звезд, расположенной в грудине. Была предательская мысль выбрать руку. Чтобы в случае чего лишиться только ее, а не всей жизни. Но слабость могла стать путем в пучину. Слабость и возможность отступить неизбежно порождали сомнения. И обрекали на провал. И только не оставив себе пути к отступлению, кроме как смерть, я мог достичь вершины. Тем более что, честно говоря, я поспешил с прорывом на третий этап. Я должен был «обжиться» на пике ядра. Дать телу привыкнуть. Но вместо этого ринулся в новую смертельную схватку.