Ноги ударили в песок, энергетику накрыло такой привычной резью, что с каждым часом лишь нарастала. Глаза оглядели горизонт, тут же цепляя нашу цель. Теперь это было не просто марево. Там, вдали, я видел пылающий расплавленным золотом меч. Пока что крошечный, похожий скорее на иголку, на тончайшую полоску света, перечёркнутую такой же полоской, на месте гарды. И учитывая, что мы летели уже вторые сутки, развивая чудовищную скорость, это начинало пугать. Сколько тысяч километров нас разделяют? Что будет, если мы не выдержим? Наверняка мысли об отступлении были у всех. Но никто не решался высказать их в лицо тому, кто нас вел. Баренцову, что сейчас, глядя вдаль, воплощал собой всю монументальность и непреклонность света.
Он спокойно стоял за пределами абсолютного щита, но это и неудивительно, с его-то доспехом четвертого этапа, почти таким же, как и у Ихсана. У остальных же… У Лиама и Томаса были специализированные артефактные доспехи третьего этапа. Такой предлагали и мне, как и адамант, такой же, что и у Нелл. Вот только качество этих доспехов… Они не создавали герметичную область, как у доспеха четвертого этапа. А просто металл, пускай и крайне крепкий, не мог спасти от ангела, если тот все же ударит в упор, как и не защищал от местного давления. Так что я отказался, делая ставку на мобильность.
Смена прошла уже отточенными действиями. Баренцов, Нелл и седьмой участник, Амир, четыре ядра, с ведущим концептом хаоса и вторым светом, передали нам свои кольца, а сами исчезли в уже артефакте, вместе с китайцем. У того сейчас был двойной отдых.
Теперь их нес я, в кольце пятого этапа, но системном, который Баренцов достал из все того же белого портала. Жаль, но даже с почти бесконечными ресурсами человечество не смогло извлечь из порталов ничего выше пятого этапа. Как будто там стояло некое ограничение. Дальнейшее повышение суммы лишь улучшало шансы на выпадение чего-то нужного, а не, например, фарфорового чайника с закалкой четвертого этапа. Были и такие казусы.
— А… Пробирает. — Поежился Лиам. И я был с с ним согласен. Без абсолютного щита нас прожигало силой. Через секунду уже начиналось медленное стихиальное отравление и истощение сил. То, что было здесь и то, что у портала, нельзя было сравнивать.
— Если уже здесь так давит, то что будет там? — Американец посмотрел в сторону зарева. И было понятно, о чем он думает. Может, именно поэтому Баренцов и доверил кольцо со сменой мне. Тому, кто тоже поехал крышей на фоне принятия печати. Ради интереса Лиам попытался встать на меч, но тот лишь жалобно заскрипел, выпуская потоки ци во все стороны. Как и раньше.
Треск! — Лиам смачно выругался, поминая в одном предложении Бездну, Небо и богов. А потом отшвырнул обломки парящего меча. И это было еще одним доказательством все усиливающегося давления.
Абсолютный щит! — Молча я запустил умение, вливая в себя капли первого и второго этапов. Их у нас были почти что нескончаемые запасы. Но даже те расходовались крайне быстро. А на следующие сорок минут я был обязан беспрерывно поддерживать умение, пускай и не на максимуме. Ведь только так мы могли здесь существовать. И только так мы могли лететь дальше, ограждая мечи от внешнего фона. Лиам и Томас встали рядом, кладя руки мне на плечи, и в такой сцепке мы взмыли в воздух, начиная разгоняться до максимально возможной скорости. Держаться вместе было необходимо, чтобы при резком маневре не вылететь за пределы сферы щита.
Нескончаемые барханы начали мелькать снизу, темное, тяжелое, но разноцветное небо давило своей чуждостью. Как будто мы оказались далеко. Невероятно далеко. Там, где ничего родного уже не было.
— Прицепился… — Как и сотни раз до этого предупредил нас Томас. И я чуть повернул голову, рассматривая проявляющийся сверху и уже чуть сзади силуэт, пылающий бесконечным светом, выстроенным в геометрические узоры. Ангелы тоже становились сильнее. И более того, менялась их суть. Здесь эти твари были крупнее. Быстрее. И вместо того чтобы лететь до последнего, они иногда пытались выстрелить протуберанцем света. Те тоже были частью их тел. Но тенденция удручала.
— Сейчас мы его поджарим. — Лиам полностью развернулся, летя уже спиной вперед, и насыщая посох.
Артефакт «посох тысячи мечей» (Этап: 3)
У нас был один посох второго этапа, правда, против ангелов он уже был слабоват. Было два посоха третьего этапа, мечей и хаоса. Они, в отличие от посоха звука, копировали функционал посохов огня и льда, били густой волной и насыщались каплями. И был один аж четвертого этапа. Посох Боли… Тут волей неволей начнешь видеть знаки свыше… Впрочем, проблема насыщения посохов никуда не делась. Они были прожорливы. А перезарядка требовала огромного по меркам боя времени.